Ученые считают, что Римская империя существенно пострадала от малярии
Ученые из Канады и Италии проанализировали ДНК людей, живших на территории Римской империи в I-III веках нашей эры, и выяснили, что в те времена население этой страны также страдало от такого грозного и опасного заболевания, как малярия.
К такому выводу специалисты пришли после того, как были изучены останки древних захоронений с кладбищ Италии, датированных I-III веком нашей эры. В качестве источника материала для исследования были взяты зубы 58 взрослых и 10 детей. Из зубной пульпы, которая при жизни человека активно снабжается кровью по многочисленным канальцам, были извлечены микроскопические фрагменты митохондриальной ДНК.
С их помощью удалось выяснить, что возбудителем малярии в Римской империи был наиболее опасный из всех четырех разновидностей данного паразита Plasmodium falciparum. Данный вредитель разносится с помощью самки комара Anopheles. Инфицирование происходит при ее укусе.
Прежде ученым и историкам уже неоднократно встречались упоминания о вспышках малярии в болотистых местностях и прибрежных полосах Италии, однако никак не удавалось установить, насколько широкомасштабными были эпидемии заболевания, и насколько сильно оно могло повлиять на развитие бывшей Римской империи. Некоторые из специалистов выдвигают гипотезы, что именно малярия могла стать причиной падения Западной Римской империи в V веке, но предоставить в качестве доказательств получалось только косвенные факты — записи в письменных источниках.
Эволюционный генетик Хендрик Пойнар считает, что в те времена население вполне могло нести огромные потери из-за этого заболевания, которое в источниках прошлых лет обозначено как «лихорадка».
В настоящее время, по данным Всемирной организации здравоохранения, в год малярией заболевает около 200 млн человек, из которых около 450 тысяч умирает. Преимущественно в группе риска находятся пожилые и ослабленные люди, а также дети возрастом до пяти лет. Как правило, наиболее распространенным и опасным возбудителем является Plasmodium falciparum, который, как выяснилось, вносил существенные изменения в численность населения уже несколько тысяч лет назад.
Теперь ученые и историки намерены найти новые ответы на вопросы о том, насколько распространен был этот паразит на территории Римской империи и насколько тяжелые последствия это имело для государства того времени.