Vestager står emot påtryckningar – miljarder i straffskatt för Apple
EU:s konkurrenskommissionär Margrethe Vestager.
Lyssna: Ekots Susanne Palme: Dit har pengarna gått
EU:s konkurrenskommissionär Margrethe Vestager har än en gång visat att hon inte böjer sig för påtryckningar utifrån.
I dag beslutade hon att att IT-jätten Apple ska betala tillbaka motsvarande 123 miljarder kronor, plus ränta, i obetald skatt till Irland – trots hårt tryck från USA att hon skulle lägga ned utredningen.
Nu kan även andra multijättar stå på tur.
Granskningen av Apples förmånliga skatteavtal med Irland är en av flera pågående utredningar mot multinationella förertag i Europa. Tidigare har EU-kommisisonen krävt att Starbucks ska betala 200 miljoner kronor i obetalda skatter till Nederländerna, och Fiat krävs på samma belopp i Luxemburg. Utredningar pågår även av Amazon och McDonalds.
Enligt EU-kommissionen har Apple ägnat sig åt illojal skattekonkurrens. Förtaget har under många år bara betalat bolagsskatt på mindre än 1 procent av sina vinster i Irland, jämfört med den bolagsskatt på 12,5 procent som gäller för övriga företag, vilket strider mot EU:s statsstödsregler.
– Alla företag ska lika mycket betala skatt, vi måste skydda skattebetalarnas pengar, förklarade Margerethe Vestager i dag.
Kampen mot skatteflykt är en prioriterad fråga för EU-kommisionen. Skattebetalarna berövas varje år upp till 700 miljarder kronor till följd av skatteflykt, enligt EU-kommisisonens beräkningar.
Margarethe Vestager uppmanade i dag även andra EU-länder att se över att skattelättnader för multinationella företag inte står i strid med EU:s statstödsregler.
I USA har inte oväntat granskningen mötts av kritik. Det amerikanska finansdepartementet anser att EU diskriminerar amerikanska företag, och att EU-kommisissionen inte har befogenhet att sätta sig över nationella skatteregler.
Det finns en rädsla för att fler länder ska ta efter EU och börja straffbeskatta amerikanska företag. I en "vitbok" som publicerades förra veckan hotar USA med motåtgärder, till exempel att europeiska medborgare och företag kan komma att dubbelbeskattas i USA. USA har krävt att EU-kommisisonen ska lägga ned granskningen.
Men EU:s konkurrenskommissionär Margerethe har gjort sig känd för sina hårda nypor. Hon har – till skillnad från sina företrädare på posten – vågat ge sig på jättar som Apple och Google, där en granskning nu pågår. Nyligen dömdes också lastbilstillverkaren Volvo till rekordböter för kartellbildning. Nu har hon återigen visat att hon inte viker sig för påtryckningar.
Vestagers tuffa tag mot skatteflykt står i bjärt kontrast till EU-kommisisonens annars ganska försiktiga linje mot länder som bryter mot EU:s regler. Nyligen slapp till exempel Spanien och Portugal böter trots att länderna under många år brutit mot EU:s regler om sunda statsfinanser.
Att flera EU-länder struntar i EU:s beslut om att omfördela flyktingar från Grekland och Italien har ytterligare undergrävt EU-kommisisonens auktoritet.
Därför kan beskedet i dag ses som att EU-kommisisonen återtar sin roll försvarare av EU:s gemensdamma regler. Beslutet är också politiskt kontroversiellt, det kan uppfattas som att Bryssel lägger sig i nationella skatteregler.
Redan hörs röster som säger att EU-kommissionen straffar ett redan hårt drabbat land genom att avskräcka utländska företag från att investera i Irland.