Этот день в истории: 26 февраля 1712 года — царским указом основан Тульский оружейный завод
26 февраля 1712 года вышел именной указ Петра I об основании в Туле казенной ружейной фабрики. Этот день принято считать официальной датой рождения Тульского оружейного завода.
В указе самодержец повелел: «…для лучшего в том ружейном деле способу, при той оружейной слободе, изыскав удобное место, построить заводы, на которых бы можно ружья, фузеи, пистолеты сверлить и оттирать, а палаши и ножи точить водою». Уже из самого текста царской директивы становится ясно, что новое предприятие учреждалось вовсе не на пустом месте — для организации нового производства уже существовала необходимая инфраструктура в виде «той оружейной слободы». И возникла она там еще до Смуты в 1595 году, когда по указу царя Федора Иоанновича в Тулу были переселены первые «самопальных дел мастера», для которых учредили кузнечную слободу с оружейным двором.
Место оказалось удачным и перспективным — число мастеров росло. Появились отдельные артели и цеха с узкой специализацией, что, говоря современным языком, усиливало кооперацию и повышало качество продукции. А еще усиливало инвестиционную привлекательность всего этого оружейного проекта. И в Тулу потянулись инвесторы — в 1632 году голландский купец Андреас Винниус, получив от царя Михаила Фёдоровича жалованную грамоту, основал близ Тулы железоделательный завод для изготовления ядер и пушек. А в 1652 году соотечественники Винниуса — Акема и Марселиус — по соседству возвели многопрофильную оружейную фабрику. При этом вместе с инвестициями и новыми технологиями в Тулу приехало около шести сотен иностранных спецов — литейщиков, молотобойцев, оружейников и др.
А за право строить свои заводы голландские инвесторы обязались брать к себе на работу местных оружейников и обучать их передовым западным технологиям. Благодаря столь грамотной инвестиционной политике правительства (и куда только все эти навыки делись у российских властей), в Туле постепенно создавалось и пестовалось целое сословие высококвалифицированных оружейников с наследственными традициями. И на этом фундаменте начали возникать новые производства уже исключительно отечественного происхождения — в 1695 году свой первый частный небольшой оружейный заводик организовал кузнец Никита Демидов. Демидовский стартап оказался весьма успешным, и через 10 лет на эти успехи обратило внимание правительство. В 1705 году в Туле впервые организовывается госпредприятие «Казенный оружейный двор», к которому приписывается около 800 тульских оружейников.
На тот момент это было, пожалуй, самое крупное в стране промышленное предприятие, которое стало быстро осваивать производство всех видов вооружений по самым передовым технологиям. На его основе царским указом от 26 февраля 1712 года и была создана ружейная фабрика, которая почти сразу же стала именоваться Тульским оружейным заводом. Название закрепилось в силу объективных обстоятельств — с первых же дней своего официального существования завод выпускал далеко не одни только ружья. К моменту царского указа предприятие уже производило полный ассортимент как стрелкового, так и холодного оружия для русской армии.
При этом качество продукции было необычайно высоким, что сразу же обеспечило ей международное признание. Качество обеспечивалось высокотехнологичным прогрессивным по тем временам оборудованием, передовыми методиками производства и высокой квалификацией персонала. Предприятие было оснащено водяными машинами, «вертельными» станками для сверления стволов, точилами, молотами, станками для «оттирания» — наружной и внутренней отделки стволов. Высокие требования предъявлялись к сырью — огнестрельное оружие делали из сварочного булата (дамасской стали), а из хорошо режущегося литого булата изготавливали клинки. Впервые в производстве механизмов стали использовать поверочные калибры. При этом сами заводские мастера были, говоря по-современному, инновационно мотивированы. Что побуждало их к постоянному совершенству производства.
Качество тульского оружия стало считаться эталонным для других российских оружейных предприятий, что позже было даже закреплено специальным царским указом. В 1720 году для вооружения русской армии выпускалось 22 тысячи надежных, легких пехотных и драгунских ружей, пистолетов с кремневым замком, а с 1749 года начато отдельное массовое производство холодного оружия — клинков, сабель, палашей, шпаг. При этом в Туле постоянно развивалась и конверсионная составляющая — многие оружейных дел мастера наряду с основным видом деятельности организовывались в артели по производству бытовой продукции. Такой подход в Туле практиковался с появления самых первых мастерских, поскольку обеспечивал выживание отрасли в случае падения спроса на основную продукцию. Именно так тут и возникли известные самоварные, скобяные и другие «мирные» фабрики.