Ученые узнали возраст инопланетного гостя 3I/ATLAS
Европейский космический аппарат Juice провел успешные наблюдения межзвездной кометы 3I/ATLAS. Полученные данные свидетельствуют о том, что объект может быть на миллиарды лет старше Земли и происходить из древнего звездного населения Млечного Пути.
Уникальная встреча в космосе
Космический аппарат Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) был запущен Европейским космическим агентством в 2023 году. Аппарат выполняет восьмилетнюю миссию по исследованию Юпитера и его ледяных спутников. Прошлым летом астрономы обнаружили межзвездную комету 3I/ATLAS и выяснили, что траектория зонда позволяет провести ее наблюдение. Ученые оперативно скорректировали план работ, чтобы использовать эту возможность.
Комета шириной около 2,6 километра двигалась относительно Солнца со скоростью примерно 220 тысяч километров в час. Ее гиперболическая траектория однозначно указывала на происхождение за пределами Солнечной системы. В конце октября 2025 года объект приблизился к Солнцу на расстояние около 210 миллионов километров, сообщает The Times.
Наземные наблюдения в этот период были затруднены из-за близости кометы к звезде, однако Juice находился в выгодной позиции в десятках миллионов километров от объекта. Главный исследователь субмиллиметрового волнового прибора SWI Пол Хартог, назвал это событие подарком, которого никто не ожидал.
Древний посланец галактики
Траектория кометы указывает на ее возможное происхождение из так называемого «толстого диска» Млечного Пути. Эта структура представляет собой сферическое звездное гало, окружающее более молодой и плоский диск, в котором находится Солнце. Объекты толстого диска на миллиарды лет старше Солнечной системы. Если эта гипотеза подтвердится, 3I/ATLAS станет посланником не только иной планетной системы, но и намного больше раннего этапа эволюции галактики.
Ученые называют кометы природными капсулами времени. Ледяные ядра сохраняют химические элементы с момента формирования родительской системы. Ключевое значение имеют изотопные соотношения. Например, содержание дейтерия к обычному водороду в водяном льду позволяет восстановить условия рождения небесного тела.
Хартог уже участвовал в высокоточных измерениях изотопного состава кометы семейства Юпитера с помощью телескопа «Гершель». Теперь такие же методы применили к межзвездному объекту.
История открытий
Комета 3I/ATLAS стала третьим подтвержденным межзвездным объектом. Первый объект 1I/Оумуамуа ученые обнаружили в 2017 году. Отсутствие комы и необъяснимое ускорение при отлете от Солнца породили множество спекуляций. Второй объект 2I/Борисова исследователи наблюдали в 2019 году. Он вел себя как типичная комета с образованием хвоста, а его химический состав указал на формирование в холодных внешних областях чужой планетной системы.
Наблюдения 3I/ATLAS с борта Juice велись с использованием пяти приборов, изначально спроектированных для работы в условиях слабой освещенности у орбиты Юпитера. Вблизи Солнца аппарат подвергался интенсивному излучению. Инженеры использовали высокочувствительную антенну диаметром 2,5 метра в качестве импровизированного солнцезащитного экрана, удерживая чувствительные компоненты в тени. Это ограничивало время, доступное для наведения на комету.