Первые месяцы Великой Отечественной войны показали, что механизмы пулемета системы Дегтярева обр. 1939 г., которым в войсках попытались заменить морально устаревший, низкотехнологичный и имеющий большой вес станковый пулемет системы Максима, оказались слишком чувствительны к загрязнению и имели низкую живучесть. Это вынудило руководство СССР переориентировать производство на выпуск «максима» и объявить конкурс на разработку новой модели станкового пулемета. При этом по распоряжению И.В. Сталина создание нового пулемета следовало вести на основе конструкции ДС 39, который, несмотря на перечисленные недостатки, имел относительно небольшой вес и неплохие огневые характеристики.
