Открыты “нейроны страха”: как мозг превращает боль в страдание

Когда человек сталкивается с физической болью, его организм реагирует не только на физический раздражитель - запускается целый каскад эмоций: тревога, страх, стресс.

Новое исследование ученых из Института Солка помогло глубже понять, как мозг превращает телесные боли в эмоциональные переживания, которые могут оставаться с нами надолго. В центре внимания учёных оказались нейроны, вырабатывающие белок CGRP (кальцитонин-ген-связанный пептид). Эти клетки находятся в таламусе — участке мозга, который играет ключевую роль в передаче сенсорной информации. CGRP-нейроны, как выяснилось, не просто передают болевые сигналы: они соединяют ощущение боли с эмоциональными реакциями и даже с памятью об опасности.

Исследование показало, что CGRP-нейроны реагируют не только на физическую боль, но и на другие потенциально угрожающие стимулы. Это говорит о существовании в мозге универсальной «системы оповещения», которая обрабатывает как внешние, так и внутренние сигналы угрозы.

Для изучения этих процессов ученые использовали передовые методы: фиброфотометрию и оптогенетику. С их помощью исследователи отслеживали активность нейронов у лабораторных мышей в реальном времени.

Оказалось, что CGRP-нейроны начинают активироваться при сильных раздражителях — например, при давлении на лапу или высокой температуре. Но главное открытие было связано с тем, как эти нейроны формируют ассоциации.

Когда нейроны искусственно активировали во время подачи безвредных звуков, у мышей формировалась реакция страха на сам звук — даже без реальной боли. Это значит, что CGRP-нейроны способны создавать эмоциональные воспоминания и страх, превращая потенциальную боль в реальное страдание.

Когда ученые временно блокировали активность этих клеток, мыши становились менее чувствительными к боли и демонстрировали более спокойное поведение. Это открывает новые перспективы в терапии хронических болей и тревожных расстройств: возможно, однажды удастся разработать препараты, направленные именно на такие “нейроны страха”.