В созвездии Волка зажглась «новая» звезда: Как её увидеть, прежде чем сияние угаснет

Представьте, что вы смотрите на ночное небо. Тысячи знакомых огоньков, веками расположенных на своих местах. И вдруг среди них появляется гость — яркая точка, которой ещё вчера здесь не было. Именно это и произошло в июне в созвездии Волка. Астрономы зафиксировали мощную вспышку, и звезда, доселе невидимая, засияла так, что её можно было разглядеть невооруженным глазом.

Но вот что интересно: эта «новая» звезда, известная как V462 Волка, на самом деле совсем не новая. Наоборот, это отголосок яростных процессов, происходящих с очень старым и почти мёртвым небесным телом. Так в чём же дело?

Иллюзия новизны: что такое звёздная величина?

Чтобы понять масштаб события, нужно немного разобраться в том, как астрономы измеряют яркость. Они используют шкалу звёздных величин, где, как ни странно, чем меньше число, тем ярче объект. Самые яркие звёзды имеют отрицательные значения, а предел человеческого глаза в идеальных условиях — около +6,5.

До вспышки наша героиня, V462 Волка, имела тусклую звёздную величину +22,3. Это настолько слабое свечение, что его не уловить даже в мощный любительский телескоп. А на пике своей славы она разгорелась до +5,5! Это всё равно что пытаться разглядеть светлячка за километр, а потом на его месте вдруг вспыхивает прожектор. Такой колоссальный скачок яркости и создаёт на небе эффект появления «новой» звезды, или, как её называют по-латыни, nova.

Космический вампир и его жертва

Так что же заставило эту скромную звезду устроить такое световое шоу? Причина кроется в её бурной семейной жизни. V462 Волка — это не одна звезда, а тесная двойная система, где главные роли исполняют два очень разных актёра.

Первый — белый карлик. Это «труп» некогда похожей на Солнце звезды, невероятно плотное и горячее ядро, оставшееся после того, как звезда сбросила свои внешние оболочки. Он мал, но его гравитация чудовищна.

Второй — его звезда-компаньон, обычная звезда, которая ещё полна сил и водородного топлива.

И вот тут начинается драма. Белый карлик, словно космический вампир, своей мощной гравитацией начинает перетягивать на себя вещество (в основном водород) со своего соседа. Этот газ не просто падает на поверхность, а скапливается, образуя плотный и всё более горячий слой. Годами, десятилетиями, веками этот слой уплотняется под собственным весом. Давление и температура на его дне растут до тех пор, пока не достигают критической точки.

И тогда — бабах! Запускается неконтролируемая термоядерная реакция. Это не взрыв всей звезды, а гигантский взрыв на её поверхности. Словно по всему шарику белого карлика одновременно взорвалась водородная бомба невообразимой мощи. Именно этот колоссальный выброс энергии мы и видим с Земли как вспышку новой.

Важно понимать: это не сверхновая! При взрыве сверхновой звезда (обычно массивная) полностью уничтожается. В нашем же случае белый карлик-агрессор остаётся цел и, остыв, может снова начать свой вампирский пир, чтобы через сотни или тысячи лет вспыхнуть опять.

Как стать свидетелем космической драмы?

К сожалению, представление подходит к концу. После пика в середине июня яркость V462 Волка начала неуклонно падать. Сейчас её уже не увидеть невооружённым глазом, но шоу ещё не окончено. У вас есть шанс застать угасающие отблески этого события.

Лучшее время для наблюдений — безлунные ночи, вдали от городских огней, которые заглушают свет далёких звёзд.

• Ваш главный инструмент: хороший бинокль. Модель вроде 10x50 будет идеальна. Она соберёт достаточно света, чтобы вычленить угасающую новую на фоне других звёзд, и даст достаточно широкое поле зрения для ориентации.
• Куда смотреть: Ищите созвездие Волка (Lupus). Наблюдателям в Южном полушарии повезло больше — для них созвездие будет располагаться высоко в небе. Жителям южных регионов Северного полушария придётся искать его низко над южным горизонтом (например в Крыму его видно низко над горизонтом, сразу после захода Солнца). Ориентирами могут служить яркие звёзды Дельта Волка и Каппа Центавра.
• Точные координаты: Чтобы не заблудиться, воспользуйтесь поисковой картой. Американская ассоциация наблюдателей переменных звёзд (AAVSO) предлагает на своём сайте простой инструмент: введите в поисковую строку V462 Lup, и система сгенерирует карту с точным положением звезды.

Этот свет, который вы, возможно, поймаете в свой бинокль, — не просто точка. Это фотоны, проделавшие путь в сотни, а то и тысячи световых лет, чтобы рассказать нам историю о звёздной драме, о гравитации, о термоядерном огне и о том, что даже в самом спокойном на вид уголке космоса кипят поистине яростные страсти. Так что поторопитесь, занавес скоро опустится.