Почему самцы рожают: необычный способ воспроизведения

Большинство животных откладывают яйца или потомство вынашивает самка. Как правило, если самка откладывает яйца, она либо ухаживает за ними, например, греет своим телом, как это делают птицы, либо вообще оставляет их на произвол судьбы, как это делают черепахи. Однако есть существа, у которых все происходит иначе. Речь идет о морских коньках — после спаривания самка откладывает яйца в особый карман на брюхе самца. Здесь они оплодотворяются и остаются до вылупления, в результате чего роль отца в обеспечении зародышей становится ключевой.

Как проходит беременность и роды

Самцы морских коньков разных видов несут от 20 до 2 500 икринок — все зависит от размера. Напомним, что икринки являются теми же яйцами, но с мягкой оболочкой. Беременность длится от 9 до 45 дней. За это время будущие потомки развиваются прямо в отцовском кармане, а роды сопровождаются сокращениями, при помощи которых малыши оказываются на воле.

Во время беременности у самца карман обеспечивает защиту, приток кислорода и создает стабильную среду. Внутри него формируются сложные иммунные и питательные механизмы, включая особые гормоны и пробиотические бактерии — все для оптимального развития потомства.

Новорожденные морские коньки выходят зрелыми и самостоятельными — в отличие от большинства рыб, где личинки долго нуждаются в защите. Это уникальное развитие, так как ребенок сразу готов к жизни в море, хотя и крайне уязвим, что все же требует от отца заботы до полного выпуска в океан.

Почему морские коньки действительно уникальны

Исследователи из Университета Сиднея выяснили, что самец не просто вынашивает икринки, но и активнее защищает их от патогенов. Научные наблюдения показали, что в кармане развивается особая микрофлора, которая способна усиливать иммунитет эмбрионов.

Также было обнаружено, что самцы продуцируют гормон пролактин — тот же, что отвечает за лактацию у млекопитающих. Свежевылупившиеся крошки весом могут превышать вес исходных икринок. Это доказывает, что отец действительно «подкармливает» потомство, а не просто хранит яйца.

Пролактин помогает в создании питательной среды, схожей по функции с молоком. То есть отец у морских коньков полноценно выполняет функцию матери, чем отличается даже от самых заботливых отцов, которые встречаются в животном мире.

Но, что самое интересное, самцы при этом остаются самцами — ни один из видов не меняет пол. В то же время карман и гормональные функции коньков работают настолько эффективно, что их можно назвать одними из немногих ”настоящих” беременных позвоночных самцов.

Почему “беременные” самцы морских коньков — это важное открытие

Изучение беременности самцов помогает ученым лучше понять иммунные механизмы при беременности и развитие микробов. Это может иметь прикладное значение в медицине и биотехнологиях, особенно в исследованиях связи между иммунитетом и микрофлорой у людей.

Обязательно посетите наши каналы Дзен и Telegram, здесь вас ждут самые интересные новости из мира науки и последние открытия!

Кроме того, особый способ воспроизведения показывает, как разнообразна природа в выборе репродуктивных стратегий. У коньков — крайний пример, где заботу о потомстве полностью берет на себя отец, причем еще до рождения потомства. Можно смело говорить, что эти существа являются одной из самых ярких иллюстраций невероятного разнообразия путей воспроизводства в природе.