«Выстрел» в глаз возвращает зрение: уникальная технология

Ученые из Корейского института передовой науки и технологий (KAIST) добились впечатляющего прорыва в лечении наследственной слепоты, вызванной пигментным ретинитом.

Пигментный ретинит — это наследственное дегенеративное заболевание глаз, которым страдает около 1,5 миллиона человек по всему миру. Несмотря на относительную редкость, эта болезнь остается одной из главных причин слепоты. До недавнего времени в арсенале врачей не было эффективных средств лечения этого заболевания, но благодаря новой разработке корейских специалистов у пациентов появился реальный шанс на восстановление зрения.

Ключ к возможному исцелению был найден, как ни странно, в рыбах — точнее, в их уникальной способности к регенерации. У рыбок данио-рерио при повреждении сетчатки запускается процесс восстановления светочувствительных клеток благодаря активности так называемых клеток Мюллера. Эти клетки находятся между внутренним и внешним слоями сетчатки, и выполняют функцию поддержки и очистки, но в случае повреждения сетчатки у рыб они превращаются в клеточные предшественники нейронов, из которых формируются новые фоторецепторы. У млекопитающих, в том числе, человека, этого не происходит, и команда KAIST решила выяснить, почему.

Сравнивая глаза человека и генетически модифицированных мышей с признаками пигментного ретинита, ученые обнаружили, что процесс регенерации блокируется белком PROX1. Этот белок предотвращает превращение клеток Мюллера в предшественники нейронов, лишая глаз естественного механизма самоисцеления. Именно PROX1 оказался тем «выключателем», который не позволяет включиться процессу восстановления сетчатки у людей.