«Санитары подземелья». Глубоко в почве нашли неизвестную форму жизни

Под нашими ногами кипит незаметная, но важная работа — неизвестные науке микробы очищают воду, которая затем попадает, например, в наши колодцы.

Американские исследователи из Мичиганского университета обнаружили новый тип микроорганизмов — CSP1-3 — на глубине до 20 метров. Эти микробы оказались ключевыми участниками процесса очистки грунтовых вод.

​Питаются «грязной» органикой

Открытие было сделано в ходе анализа проб из Айовы (США) и Китая. В некоторых образцах грунта эти микроорганизмы составляли больше половины всего микробного сообщества. Такой уровень доминирования необычен для глубинных слоёв почвы — обычно там наблюдается скудное биоразнообразие.

«Эти микробы действуют как своеобразные санитары подземелья, — объясняет руководитель исследования Джеймс Тидже из Мичиганского университета. — Они подчищают то, что не смогли отфильтровать верхние слои почвы, завершая процесс очистки воды перед её попаданием в подземные источники».

Когда вода проникает вглубь земли, она несёт с собой остатки органических веществ. Химические соединения, содержащие углерод и азот, становятся «пищей» для микроорганизмов CSP1-3. Они живут за счёт этих соединений, доочищая просочившуюся с поверхности воду.

​Остаются активными в экстремальных условиях

Генетический анализ показал, что очень далёкие предки этих микробов миллионы лет назад обитали в горячих источниках нашей планеты, но со временем приспособились к суровым условиям глубоких почв, где очень мало кислорода и питательных веществ. Особенно удивительным для учёных стало то, что CSP1-3 остаются активными в таких экстремальных условиях — большинство организмов на глубине обычно находятся в состоянии покоя.

«Мы обнаружили, что они живут и медленно растут», — добавляет Джеймс Тиедже.

Сейчас исследователи пытаются культивировать эти микроорганизмы в лабораторных условиях, что представляет собой сложную задачу — большинство почвенных микробов крайне трудно выращивать вне их естественной среды обитания. Однако учёные, узнав о том, что их предки выживали в горячих источниках, пытаются создать им подходящие условия.

Если эксперимент увенчается успехом, открытие может привести к созданию новых биотехнологий для очистки стойких загрязнений и усовершенствованию систем водоподготовки, особенно в засушливых регионах, испытывающих дефицит чистой питьевой воды. Учёные подчёркивают, что всё это лишний раз нам напоминает: мы ещё очень мало знаем о сложных и хрупких природных механизмах, от которых зависит, в том числе, и человеческое существование.