Зачем саблезубым хищникам такие большие зубы? Ученые дали ответ

Саблезубые хищники, символом которых стал знаменитый смилодон, эволюционировали независимо друг от друга в нескольких не связанных между собой группах животных. Почему эти внушительные клыки появлялись снова и снова?

Исследование специалистов из университетов Монаша и Бристоля показало, что длинные, острые зубы в форме лезвий дали саблезубым хищникам значительное преимущество. Эти зубы стали специализированным инструментом для нанесения смертоносных ударов.

Эта адаптация объясняет, почему саблевидные зубы эволюционировали как минимум пять раз у разных групп млекопитающих. Однако их высокая специализация могла сыграть и роковую роль. Ученые предполагают, что этот эволюционный механизм сделал саблезубых хищников уязвимыми перед изменениями в экосистемах, особенно когда добыча становилась все более редкой.

В ходе исследования эксперты протестировали, насколько форма саблевидных зубов балансировала между двумя противоречивыми задачами: зубы должны быть достаточно тонкими и острыми, чтобы быстро убить добычу, и одновременно с этим весьма прочными, чтобы не ломаться во время укуса. Для своего эксперимента специалисты использовали 3D-реплики зубов из стали, которыми проводились экспериментальные укусы, а также провела серию компьютерных моделирований. Эксперты изучили 95 видов хищников, в том числе, 25 видов с саблевидными зубами.