Эксперты полагают, что респираторный вирус, передающийся воздушно-капельным путем, с наибольшей вероятностью станет причиной следующего быстро распространяющегося заболевания, которое приведет к глобальной остановке производства. Человечество через два десятилетия рискует столкнуться с пандемией, которая возникнет из-за болезни с 40-процентной смертностью. По мнению вирусологов, на которые ссылается Daily Mail, вирус COVID-19 может оказаться лишь вершиной айсберга пандемии. Собеседники издания сошлись во мнении, что респираторный вирус, передающийся воздушно-капельным путем, с наибольшей вероятностью станет причиной следующего быстро распространяющегося заболевания, которое приведет к глобальной остановке производства. По предположению экспертов, «болезнь X», скорее всего, появится после того, как работник фермы заразится мутирующей болезнью, переносимой животными, но они допускают и вариант, при котором катастрофа может быть спровоцирована утечкой в лаборатории. Главными виновниками следующей пандемии, по мнению специалистов, являются другой коронавирус и птичий грипп — вирус, поражающий птиц, но способный переходить на человека. Доктор Леонард Мермель из Университета Брауна, изучающий вирусы уже несколько десятилетий, полагает, что следующий вирус, скорее всего, появится, когда работник птицефабрики, заболевший человеческим гриппом, одновременно заразится и птичьим штаммом. «Затем эти два вируса встречаются внутри одной из клеток и обмениваются генами, создавая новый химерный вирус», — указал эксперт. Такой вирус, предполагает он, начнет быстро распространяться от человека к человеку через респираторные капли, что приведет к распространению по всему миру и вызовет следующую пандемию. По оценкам Мермеля, изначально этот штамм может убить от 30% до 40% людей, которых он заразит. Эксперт считает, что вирус, вероятнее всего, появится в Китае, так как в этой стране довольно часто регистрируются случаи заражения людей птичьим гриппом. Как отмечает ВОЗ, Китай занимает третье место по числу случаев заражения людей птичьим гриппом, зарегистрированных с 2003 года, — 55 случаев. Вместе с тем доктор Мермель не исключил, что, возможно, будущая пандемия может быть спровоцирована утечкой из лаборатории. Правда, добавил он, есть вероятность, что пандемия не принесет столь катастрофические последствия, поскольку ведется работа по созданию универсальной вакцины против гриппа и совершенствуются противовирусные препараты. Вирусолог, врач, изучающий вопросы управления и профилактики инфекций, доктор Мартин Хирш предположил, что следующая пандемия может быть вызвана птичьим гриппом, но добавил, что она может начаться и с коронавируса. Вспышка заболевания, по его прогнозу, может начаться, когда вирусы заразят промежуточное животное — например, свинью — и мутируют, что позволит им передаваться от человека к человеку. По его мнению, пандемия, связанная с коронавирусом, может исходить от летучих мышей, в то время как птичий грипп, скорее всего, будет исходить от домашней птицы. Говоря о том, когда это может произойти, эксперт указал, что это «очень трудно предсказать», но он добавил, что вспышки гриппа обычно происходят с интервалом от 10 до 40 лет. «Я думаю, что наиболее вероятными причинами следующей пандемии будут коронавирусы и грипп. Но я не исключаю и другие вирусы, такие как ВИЧ, Эбола, желтая лихорадка, денге, которые распространяются разными путями. Они, конечно, возможны. Но, на мой взгляд, наибольшие шансы на быструю передачу вируса по всему миру имеет респираторный вирус», — сказал эксперт. Как и Леонард Мермель, он также считает «возможным», что началом следующей пандемии может стать утечка в лаборатории, а не естественная передача вируса. В свою очередь, энтомолог, доктор Элмер Грей из Университета Джорджии предупредил, что более теплые ночные температуры способствуют росту популяции комаров, в результате чего люди подвергаются большему риску заражения. Он указал на риск возвращения в США некогда побежденных болезней, таких как малярия и лихорадка денге. По его словам, в ближайшие годы США может застать врасплох и другая, совершенно «неизвестная болезнь», распространяемая комарами. «Заболевания, переносимые насекомыми, не станут причиной следующей пандемии, но потенциал для вспышек и возникновения обширных проблемных зон определенно есть», — предупредил он.
