Сандис Озолиньш: остановившийся на краю пропасти
KHL.ru продолжает серию материалов об игроках и тренерах, ставших легендами Лиги. В новой статье – рассказ о латвийском защитнике Сандисе Озолиньше, который ради игры в КХЛ возобновил карьеру после годичной паузы.
Фигурист, нападающий, защитник
Первое, что бросалось в глаза, глядя на Сандиса Озолиньша, – феноменальное катание. Впрочем, это было объяснимо, так как ледовые тренировки он начал с фигурного катания. А хоккейные занятия – с игры в атаке. Сандис был нападающим на протяжении всей учебы в школе. Ничем особым не выделялся. И, возможно, вообще не заиграл бы на высоком уровне, если бы в молодежной команде рижского «Динамо» тренер Василий Тихонов, сын легендарного Виктора Васильевича, не перевел его в защиту. В этом и заключается разгадка результативности Озолиньша, его любви подключаться к атакам.
В обороне Озолиньш раскрылся моментально. Уже в 18 лет заиграл в основном составе клуба, который всего два года назад встречался в финале с ЦСКА. Рядом сверкали Олег Знарок и Харийс Витолиньш, Артур Ирбе и Игорь Павлов, тройка Александр Белявский – Вячеслав Фандуль – Александр Керч. А вместе с ними рос талантливый защитник, тогда выходивший на лед еще не под «своей» «восьмеркой», а под номером «24».
Чемпионат 1990-1991 был первым и последним полным сезоном Озолиньша в составе «Динамо». Уже по ходу следующего первенства он уехал за океан, успев стать золотым и серебряным призером молодежных чемпионатов мира.
За океаном Озолиньш сделал отличную карьеру. Бывало, набирал по 50-60 очков за сезон. Только в Матчах звезд участвовал семь раз. В 1996 году выиграл с «Колорадо» Кубок Стэнли, а в следующем чемпионате показал рекордную результативность в карьере, набрав 68 (23+45) очков. Тогда он был номинирован на звание лучшему защитнику НХЛ и включен в первую символическую сборную.
Лучшие сезоны Озолиньш провел в «Сан-Хосе» и «Колорадо». Вероятно, он смог бы держать высочайший уровень и после 30 лет, но в то время в карьере защитника начались проблемы, которые к моменту приезда в КХЛ остались позади.
Озолиньш отыграл в российской лиге пять сезонов. Завершил карьеру почти в 42 года. А мог бы закончить лет на 10 раньше. Однако «остановился на краю пропасти». Так о своем тогдашнем существовании отзывался сам хоккеист, страдавший от чрезмерного употребления спиртных напитков. Но поддержка «Анахайма», семьи, специальная программа и встречи анонимных алкоголиков помогли ему вернуться к нормальной жизни и продолжить карьеру.
Решающее СМС
Одна из стратегических задач КХЛ в момент создания заключалась в сближении государств – членов СНГ на почве хоккея. Вскоре после провозглашения проекта об участии в нем объявили все страны постсоветского пространства, где развит хоккей – Белоруссия, Казахстан и Латвия. В Прибалтийском государстве для игры в КХЛ решили возродить советский бренд рижского «Динамо».
В Латвии и Риге хоккей любили всегда, а культивировали еще в начале прошлого века – тот же чемпионат страны разыгрывался задолго до первого первенства СССР. Сомнений в том, что в родном городе клуб будет пользоваться популярностью, не было ни у кого. Тем более под знамена «Динамо» призвали всех сильнейших хоккеистов страны, по сути, создав сборную. Первый сезон в КХЛ команда провела достойно – 10 место в регулярном чемпионате и вылет в первом раунде плей-офф от столичных одноклубников. А в преддверии следующего первенства клуб преподнес одну из самых громких трансферных сенсаций в истории КХЛ.
Главные лица латвийского хоккея – Артур Ирбе и Сандис Озолиньш. Ясно, что руководители и болельщики «Динамо» мечтали видеть в клубе обоих. Но Ирбе закончил играть еще в 2007 году и присоединился к «Динамо» в 2008-м в качестве тренера вратарей, спустя сезон уехав работать в «Вашингтон». А Озолиньш первый чемпионат КХЛ пропустил целиком, казалось, завершив карьеру. Но в мае 2009 года генеральный менеджер рижского клуба Нормунд Сейейс написал бывшему партнеру по «Динамо» и сборной СМС.
«Я не верил, что он соберется возобновить карьеру. Просто хотел пообщаться. Нам в клуб прислали тогда несколько предложений по игрокам из Северной Америки. И я хотел с ним как со специалистом по заокеанскому рынку проконсультироваться на этот счет. В итоге созвонились. Слово за слово. И вот результат – он в «Динамо», – рассказывал Сейейс «Советскому спорту».
Сам Озолиньш после подписания годичного контракта обратился к болельщикам «Динамо» с открытым письмом: «Я возвращаюсь в клуб, в котором начинал профессиональную карьеру. Это решение было тщательно продумано. И, несмотря на нахлынувшие эмоции, мой выбор основывается на четкой цели и профессиональном отношении. Мне почти 37 лет, и я принимаю вызов. Несмотря на то, что лучшие годы уже позади, надеюсь, смогу принести команде пользу. Будьте мудры и компетентны по отношению ко мне. Я не обещаю вам чудес, но клянусь отдаваться игре всем сердцем».
Капитан, боец, тренер
В ходе предсезонной подготовки партнеры выбрали Озолиньша капитаном «Динамо». И защитник стал одним из главных действующих лиц КХЛ. В Америке боявшийся журналистов и убегавших от них в прямом смысле слова, в российской лиге он общался без проблем и стеснений.
Имея в команде столь опытного и мастеровитого игрока, игра «Динамо» стала еще более уверенной, а результаты пошли вверх. В розыгрыше Кубка Гагарина 2010 года рижане в первом раунде выбили победителя Западной конференции СКА. В четырех матчах того противостояния Озолиньш сделал три результативные передачи.
В следующем раунде «Динамо» играло с ХК МВД. И, казалось, имело неплохие шансы пройти дальше. Но уже во второй встрече серии Озолиньш получил травму и выйти на лед до конца сезона не смог. Рижане уступили 1-4, при этом две последние встречи «милиционеры» выиграли только в овертаймах.
Через год учесть СКА поджидала московское «Динамо», которое перед плей-офф усилило состав знаменитыми словацким и канадским форвардами Мирославом Шатаном и Крисом Саймоном. На этот раз Озолиньш в шести матчах пять раз ассистировал партнерам. Во втором раунде латвийская команда вновь проиграла. Но, ради справедливости, нужно отметить – попадание в восьмерку лучших команд КХЛ было для клуба с небольшим бюджетом очень хорошим результатом.
В 2012 году Озолиньш перешел в «Атлант». Без капитана рижане впервые за время выступлений в КХЛ не попали в плей-офф. Отыграв год в Мытищах, защитник вернулся в родную команду и, проведя в ней один сезон, завершил карьеру. В том чемпионате «Динамо» в последний раз боролось за Кубок Гагарина.
Озолиньш запомнился не только классной игрой и готовностью общаться с прессой. Во времена его игры в КХЛ бойцовская философия «Витязя» еще не поменялась. В составе подмосковной команды выступал целый ряд тафгаев, которые регулярно били обычных хоккеистов, которые по понятным причинам не могли дать им достойный отпор.
Такая ситуация произошла 9 октября 2011 года. «Динамо» разгромило «Витязь» в Чехове 7:1. Озолиньш забросил две шайбы и сделал результативную передачу. А в конце третьего периода возникла драка. В одной из пар Озолиньш сошелся с громилой Джереми Яблонски. После того, как оппонентов растащили судьи, у канадца на лбу виднелась полоска крови.
«Я заступился за Цибульскиса, потому что иного выбора у меня не было. Яблонски меня откинул, и на льду завертелась такая карусель», – вспоминал Озолиньш. «Страх столкнуться с ледовым убийцей есть всегда. Но все делают то, что в тот момент считают нужным. И я – не исключение. Откровенно говоря, не знаю, кто мог бы в КХЛ тягаться с Яблонски», – добавил защитник.
Озолиньш оставил след в истории КХЛ не только как игрок. Через два года после завершения карьеры он стал помощником главного тренера рижского «Динамо», а в мае 2017 года возглавил команду. Однако первый опыт самостоятельной работы получился неудачным – «Динамо» проиграло 14 матчей из 16 и уже в конце сентября специалиста отправили в отставку.
Впрочем, Озолиньш тренерскую деятельность не бросил. Пошел на понижение и четыре сезона отработал ассистентом главного тренера в «Торпедо». Год назад он поехал трудиться в Северную Америку. Видно, что Озолиньшу нравится работать в хоккее. Кто знает, может быть, мы еще увидим его на лавке клуба КХЛ.
Досье
Сандис Озолиньш
Родился 3 августа 1972 года в Сигулде (Латвийская ССР)
Карьера игрока: 1990-1992, 2009-2012, 2013-2014 – «Динамо» (Рига)/«Рига Старз», 1991-1992 – «Канзас-Сити», 1992-1995, 2007-2008 – «Сан-Хосе», 1995-2000 – «Колорадо», 2000-2002 – «Каролина», 2002-2003 – «Флорида», 2003-2006 – «Анахайм», 2006-2007 – «Нью-Йорк Рейнджерс», 2012-2013 - «Атлант».
Достижения игрока: Обладатель Кубка Стэнли (1996), золотой (1992) и серебряный (1991) призер чемпионатов мира среди молодежных команд.
Карьера тренера: 2016-2017 – «Динамо» (Рига), ассистент. 2017 – «Динамо» (Рига), главный. 2018-2022 – «Торпедо», ассистент.