Это у нас конец августа — финал лета, а на Лазурном берегу и в Провансе оно продлится еще месяца полтора-два. Сентябрь для этих мест и вовсе самый притягательный. Уже не будет выжигающей жары, что обрушилась в этом году на всю Европу, схлынет толпа отдыхающих с разновозрастными школьниками, а море останется теплым и ласковым, и все так же благоухают тимьян, розмарин и шалфей, и лаванда источает десятки ароматических оттенков, и помидоры, впитавшие сочную силу солнца, вдыхают жизнь в любое блюдо. Если соберетесь в бархатный сезон на Лазурный берег, непременно посетите маленький городок Мужен — это где-то 35 минут от Ниццы и 15 минут от Канна. В старой части всего три улицы — а на них расставлены современные скульптуры, десяток качественных художественных галерей и примерно столько же ресторанов, в том числе со звездами Мишлен. Здесь с 18 по 21 сентября один из главных гастрономических фестивалей Франции "Звезды Мужена" (Les Etoiles de Mougins). В этом году он десятый, юбилейный, и за совсем небольшие деньги на улицах городка можно будет попробовать блюда 100 лучших шефов мира. Здесь выступали Поль Бокюз, Эрик Фрешон, Анн-Софи Пик — у всех давно по три звезды Мишлен, а улицы Мужена носят их имена. У истоков же фестиваля стоял Роже Верже, шеф легендарного ресторана Le Moulin de Mougins. Его называют и создателем la cuisine du soleil — "кухни солнца": при нем сугубо харчевенная домашняя прованская готовка с цветами кабачков во фритюре, с помидорами и бурратой, с теплыми креветками в простом соусе из лимонного сока, оливкового масла и душистого зеленого базилика или с овощами, фаршированными рубленой ягнятиной, приправленной пахучими травам,— вся эта щедрая гастрономия с явным налетом веселой итальянскости стала большим, чем жратва. Она стала символом новой роскоши ХХI века. Роже Верже умер в июне. Его огромный портрет еще висит рядом с мэрией — город говорит ему "спасибо, шеф". И все лето в ресторанах Мужена готовили его знаковые блюда. Даже мне удалось поучаствовать.
