Ковальчук мечтал о Кубке Стэнли, но остался ни с чем. Вылет «Вашингтона» — удар для русского ветерана
История перехода Ильи Ковальчука в «Вашингтон» должна была стать доброй сказкой со счастливым концом. Сюжет предельно прост: спортсмен на закате своей карьеры выигрывает самый главный трофей в жизни, отвечает всем хейтерам, которые называли его стариком и неудачником. Но жизнь — не сказка, и хэппи энд в ней случается не всегда. «Кэпиталз» вылетели уже в первом раунде и совсем не были похожи на фаворита за Кубок Стэнли ни в одной из игр в Торонто. Ковальчук не выступил в роли джокера и не принес никакой пользы команде в плей-офф. Не исключено, что 20 августа Илья сыграл свой последний матч в НХЛ.
В столицу Вашингтона 37-летний форвард попал перед дедлайном не без участия Овечкина, с которым они прошли ни один турнир в сборной. Ковальчука брали под третье звено, рассчитывали на него, как на человека, который поможет другим россиянам в большинстве. Не прошло и месяца, как регулярный чемпионат был остановлен из-за пандемии коронавируса и нам так и не удалось понять, нужен ли Илья «Кэпс». Глядя на его инстаграм во время карантина, казалось, что к плей-офф он будет в лучшей форме. Хоккеист ежедневно пахал на тренировках вместе со своей женой. Были и пробежки, и работа на песке, и занятия с весами. Ковальчук реально готовился к возобновлению сезона и настроен был на него весьма серьезно.
«Вашингтон» считали одним из главных фаворитов в борьбе за «чашку». Но летом все пошло не так. Уже во время кругового турнира закрались сомнения, что «Кэпиталз» в этом году чего-то добьются. Русские были тенью себя, Джон Карлсон после травмы тоже был явно не в форме, потом сломался Бэкстрем, и все повалилось из рук. Как ни странно больше всего из-за травмы шведского центра пострадал Ковальчук. Вместо Эллера он стал выходить либо с Даудом, либо с Пино. Ни с одним из них Илья не смог найти химию. В итоге у Ильи — 0 очков в пяти матчах. И дело даже не в баллах, за пять встреч он только раз бросил по воротам! В этом плей-офф не запомнился ровным счетом ничем.
Овечкин назвал этот год странным и тяжелым. И тут с Александром сложно поспорить. Болельщики и журналисты недооценивают фактор «пузыря». Игроки уже три недели находятся в полнейшей изоляции. Да, НХЛ создала комфортные условия для проживания, но некоторые хоккеисты честно признавались, что делать в Торонто и Эдмонтоне совершенно нечего. Особенно тяжело игрокам, которые оставили своих жен и детей дома. Их поддержка в плей-офф как никогда нужна, а скайп и вотсап не смогут заменить реальное общение, улыбки и объятия. Не стоит сбрасывать со счетов и то, что лидеры «Вашингтона» — возрастные хоккеисты. Им набирать форму дольше, чем ребятам помоложе. Сергей Гончар, анализируя быстрый вылет «Питтсбурга», сказал, что команде не хватило нескольких выставочных матчей. И тот же Малкин был хорошо готов и заряжен на борьбу, но просто «перегорел». Очень похоже, что с Овечкиным, Ковальчуком и другими произошло что-то похожее.
Параллелей с «Пингвинз» вообще можно проводить много, ведь чемпионское окно «Кэпс» тоже закрывается. Команда может расстаться с главным тренером, благо на рынке есть крутые свободные специалисты (Жерар Галлан и Питер Лавиолетт). Уйдет из-за потолка зарплат Холтби. В составе появится кто-то из молодых из фарм-клуба. Очевидно, что Ковальчук покинет «Вашингтон». Не получилось у Рирдена его грамотно вписать в состав. Не смог Илья успешно играть на вторых ролях, такие вещи у него никогда не выходили. У него получилось зажечь в «Монреале» во многом потому, что ему доверяли, на него надеялись. Только в таком амплуа Ковальчук способен на сенсации. Однако в 37 лет тяжело надеяться, что какая-то команда захочет поставить на тебя. Зимой шла речь о том, что осенью Илья может вернуться в состав «Канадиенс». Но нужен ли он теперь клубу, который еще борется в плей-офф? И главное, нужно ли это хоккеисту?
Ковальчук много раз говорил, что в последние несколько лет у него только одна цель — Кубок Стэнли. Он тщательно выбирал команду в НХЛ по принципу «У какой больше шансов на кубок?». Но ни черта не вышло. Ни «Лос-Анджелес», ни «Вашингтон» ничего с Ильей не выиграли. Грустно приходить к выводу, что он вряд ли исполнит свою мечту. Своей карьерой Кови точно заслужил кубок. Но не могут все истории заканчиваться красиво. Придется Ковальчуку искать себе новую мечту.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене