Более 10 крупных лавовых пещер образовалось в результате последнего извержения вулкана Толбачик
«Группа специалистов института при содействии спелеологов исследовали последствия трещинного извержения вулкана Толбачик 2012-2013 годов. Извержение продолжалось 9 месяцев, гигантские объемы изливающейся лавы на его начальном этапе (до 400 кубометров в секунду) сформировали сложно построенное лавовое поле, в недрах которого образовались пещеры», - сообщил Александр Белоусов.
Общая площадь лавового поля достигла 40 квадратных км, объем - 0,7 кубических км, максимальная толщина лавовых наслоений - 70 м. «Такие крупные излияния лавы происходят нечасто и поэтому представляют большой интерес для науки. Однако проникнуть в лавовые пещеры сразу после извержения невозможно – температура там превышает 1000ºC. Но пещеры со временем остывают и становятся доступны для исследований», - пояснил ученый.
Картирование лавовых пещер, образовавшихся после последнего извержения Толбачика показало, что их максимальная длина составляет 357 м, характерная ширина – около 10 м при высоте 3–10 м, а самый крупный обнаруженный зал имеет высоту до 20 м.
«Неожиданным оказалось обнаружение в обследованных пещерах необычных натечных образований. Кроме черных и темно-коричневых базальтовых «сосулек», типичных для лавовых труб, ученым встретились сталактиты и сталагмиты, состоящие из белоснежного, желтоватого, красноватого, зеленоватого или голубоватого полупрозрачного кристаллического вещества. Установлено, что их основу составляет сульфат натрия с примесями других веществ», - сообщил Александр Белоусов.
Предполагается, что первоначально эти минералы образовались из газов, выделяющихся из текущей лавы. Когда температура пород лавового поля понизилась до 100ºC, по трещинам началось просачивание атмосферных осадков, растворяющих и переносящих эти вещества в находящиеся ниже пещеры.