Мы знаем, что наши предки встали на две ноги более 6 млн лет назад. Однако в течение ещё нескольких миллионов лет предки человека тосковали по древесному прошлому. В строении рук австралопитеков и даже первых людей антропологи находят признаки древолазания. И только у человека прямоходящего, примерно 1,5 млн лет назад, тело становится более-менее современным. Однако и тут специалисты расходятся во мнении, а ископаемые находки вызывают жаркие споры. Когда же наши предки окончательно спустились с деревьев?

Помимо древних костей, существует ещё один источник информации о том, как гоминиды использовали свои нижние конечности. Это — следы ног. Находят их, правда, крайне редко. Знаменитые цепочки следов из Лаэтоли (Танзания) известны, наверное, каждому, кто интересовался происхождением человека. Прямоходящие существа — видимо, австралопитеки — прошли в Лаэтоли по пеплу три с половиной миллиона лет назад.

Другая известная находка такого рода — отпечатки ног на берегу озера Туркана, в местности Илерет. Раскопки тут ведутся много лет; фотографии илеретских следов уже неоднократно попадали в мировые СМИ. Самое замечательное заключается в том, что следов в Илерет много.

В свежей статье, опубликованной в Scientific Reports, подводятся итоги исследования отпечатков ног, найденных на 5 участках в Илерет. 23 дорожки следов оставлены в прибрежной глине неизвестными гоминидами 1,5 млн лет назад.

Отпечатки ног в Илерет имеют вполне современный размер, чем резко отличаются от маленьких и относительно широких следов из Лаэтоли. Авторы статьи применили специальную статистическую методику, позволяющую оценить массу тела гоминида по размерам его следов. В среднем получилось 48,9 кг — эта цифра мало отличается от среднего веса людей, живущих в районе Турканы сейчас (52,6 кг). Из общего ряда илеретских следов выбивается одна серия маленьких отпечатков — вероятно, здесь пробежал ребёнок.

Далее учёные сравнили полученные цифры с массой тела разных видов гоминид Восточной Африки —Homo erectus, Homo habilis и Paranthropus boisei. Авторы статьи пришли к выводу, что наиболее вероятный автор следов в Илерете — это эректус. Если честно, вывод выглядит не слишком убедительным. С парантропом сравнение сделано по единственному фрагментарному скелету OH 80, вес которого оценивается в 46 кг. Цифра, мягко говоря, не сильно отличается от средней массы, полученной для илеретских гоминид. К тому же оценку массы, сделанную по фрагменту бедренной кости (как в случае OH 80) ни один антрополог не назовет надёжной. Так что полтора миллиона лет назад по бережку Турканы вполне могла гулять группа парантропов. Авторы, тем не менее, заявили категорически: эректус, и всё тут.

Затем специалисты получили 3D-модели следов из Илерет и сравнили их форму с 490 следами современных людей, а также с пятью отпечатками ног австралопитеков из Лаэтоли. Большинство илеретских следов практически не отличаются от современных, тогда как строение отпечатков из Лаэтоли не похоже на человеческие. Авторы обращают внимание на важную особенность: при ходьбе у современного человека большая часть нагрузки падает на первый и второй пальцы стопы. В оставляемых человеком следах глубина отпечатков пальцев уменьшается от 1-го к 5-му. Следы из Илерет выглядят примерно так же. А вот в следах из Лаэтоли мы такую картину не наблюдаем. Кроме того, маленькая глубина илеретских отпечатков в их центральной части говорит о том, что у гоминид из Илерет был продольный свод стопы — как у нас с вами (впрочем, согласно ископаемым находкам, он появился ещё у ардипитека более 4-х млн лет назад).

Замечательно, что, по оценке авторов, цепочки следов на каждом из участков Илерет образовались в течение одного дня, а затем были быстро погребены под слоем песка. Только в этом случае следы могли сохраниться в таком отличном состоянии, не растрескаться, не выветриться. При этом многие цепочки следов расположены параллельно — то есть, с высокой вероятностью, здесь прошла группа людей. В отличие от цепочек следов животных, обычно направленных к водоёму или от него, дорожки человеческих следов тянутся вдоль берега озера. Исходя из различий в размерах следов, авторы делают вывод, что на двух наиболее крупных участках значительная часть следов оставлена мужчинами.

Вообще-то, реальные цифры в статье таковы: мужскими являются 3 из 4 следов на одном участке и 8 из 16 — то есть, ровно половина — на другом.

Зачем группе мужчин целенаправленно двигаться вдоль берега озера? Возможно, они шли на охоту, а быть может, патрулировали свою территорию — так ведут себя современные шимпанзе.

Перед нами — не только доказательство того, что полтора миллиона лет назад у наших предков была современная походка. Следы в Илерет доказывают, что древние гоминиды были способны к слаженным, групповым действиям (ваш Кэп =). Таковы выводы исследователей.

В заключение — приятная деталь: 3D-модели следов из Илерет делались с помощью программного обеспечения российской компании Agisoft (Санкт-Петербург).