마른 체형에 탄탄한 허벅지, 올림픽 스켈레톤 2관왕 맷 웨스턴의 팁
불과 지난주까지만 해도, 영국 대중은 겨울 슬라이딩 종목인 스켈레톤에 대해 거의 알지 못했다. 하지만 영국에 금메달 두 개를 안기자, 맷 웨스턴은 갑작스럽게 모두가 사랑하는 ‘슬라이더’가 됐다. 우리나라의 지난 평창 올림픽이 떠오른다. 그가 자신의 피트니스 루틴을 모두 공개했다.
맷 웨스턴. 이 이름을 기억해두자. 사흘간 뜨거웠던 2월의 시간 동안, 28세의 청년은 영국 선수들의 페이지가 많지 않았던 동계올림픽 역사책에 자신의 이름을 새겨 넣었다. 개인전 금메달 하나도 대단한데, 혼성 팀으로 3일 만에 금메달을 하나 더 추가했다. 영국 남자 선수가 동계올림픽에서 금메달을 딴 건 무려 42년 만이다.
“정말 황금 같은 순간이죠.” 웨스턴은 줌 인터뷰에서 두 개의 금메달을 목에 건 채 이렇게 말했다. “제가 이룬 성과가 아직도 믿기지 않아요.” 그의 영웅담은 스켈레톤이라는, 다소 ‘제정신 아닌’ 스포츠에서 나왔다. 얼음 트랙을 전력 질주해, 거대한 베이킹 트레이처럼 생긴 썰매에 몸을 던진 뒤, 1분 남짓 이어지는 급커브를 헤드퍼스트로 통과하는 종목이다. 이제 그는 또 다른 국민적 인기 프로그램을 대신해 영국의 새로운 스타가 됐다. 우리는 무알콜 맥주 코로나 제로의 글로벌 앰배서더이기도 한 웨스턴을 만나, 그의 성공 여정과 그 뒤의 현실적인 고군분투를 들어봤다.
올림픽·세계선수권·유럽선수권·월드컵 타이틀을 모두 거머쥔 두 번째 남자 스켈레톤 선수지만, 그는 이 종목을 시작한 지 9년밖에 되지 않았다. 어린 시절 그는 럭비와 태권도에 매진했다. 하지만 척추에 발생한 피로골절이 유망하던 태권도 커리어를 멈추게 했다. 3년 전에도 같은 부위를 다시 다쳐 몇 달간 재활에 매달려야 했다. “사람들이 모르는 프로 스포츠의 뒷면이 많아요. 아침에 침대에서 일어날 때는 80세 노인 같죠. 하지만 몸이 풀리면 아주 빠르게 움직일 수 있어요.” 부상 이후 그는 새로운 종목을 찾았다. 영국 스포츠 인재 발굴 프로그램을 통해 스프린트, 점프력 등 각종 테스트를 받았고, 폭발적인 파워가 강점이라는 평가를 받았다. 시속 128km로 산을 내려오는 종목이 잘 맞을 거라는 제안을 받았고, 그는 이를 받아들였다.
좋은 스켈레톤 선수의 조건은 무엇일까? 웨스턴은 세 가지를 꼽는다. 첫 번째와 두 번째는 체육관에서 만들어진다. “스켈레톤 선수는 역도 선수와 스프린터의 하이브리드예요. 한쪽 다리로 강하게 앞으로 밀어낼 수 있어야 하죠.” 햄스트링은 핵심 부위다. 썰매를 밀 때 상체를 숙이고 거의 다리를 공중으로 차 올리듯 달리기 때문에, 전 가동 범위에서의 근력과 유연성이 필요하다. 불가리안 스플릿 스쿼트, 런지, 리버스 런지를 반복한다. “벤치프레스로 100kg를 들어본 적은 없어요. 상체가 너무 크면 공기저항이 커지니까요. 대신 제 리버스 런지 최고 기록은 한쪽 다리당 190kg, 3회입니다.”
올림픽 트랙에서 받는 중력은 F1 드라이버가 헤어핀 코너를 도는 것과 비슷하다. 그래서 목에 웨이트를 매단 채 안정성 훈련도 한다. “헬스장에서 보면 좀 웃겨 보이죠. 하지만 우리는 정말 이상한 자세로 던져지니까, 전신이 강하면서도 유연해야 해요.”
스켈레톤은 가벼울수록 빠르다. 썰매, 장비, 선수 모두 합쳐 120kg 이하여야 한다. 웨스턴의 올림픽 썰매는 35kg, 남은 85kg 안에 본인과 헬멧, 장비를 모두 포함해야 했다. 그래서 식단 관리가 중요하다. 고단백·고섬유 식단을 따르지만, 파스타나 미트 피자도 즐긴다. “그래도 단백질 매크로에는 도움이 되죠.” 그는 다리 근육을 계속 키우는 동시에 체중을 맞추는 데 큰 어려움은 없다고 말한다.
멘탈 관리도 중요하다. 그는 임상 심리학자와 스포츠 심리학자와 함께 일한다. “제게는 멘탈이 가장 큰 퍼포먼스 향상 요소예요. 트랙 안팎에서 침착함을 유지하는 게 핵심이죠.” 올림픽을 앞두고 그는 이미 세계 랭킹 1위였고, 모든 타이틀을 보유한 상태였다. “메달을 따는 것뿐 아니라, ‘올바른 색깔’의 메달을 가져와야 한다는 압박이 있었어요.” 올림픽 선수촌에서 다른 선수들과 교류하고, 소셜미디어로 대화하며 일상적인 시간을 보내는 것이 큰 도움이 됐다.
웨스턴은 시각화 훈련이 최근 성과에 “엄청난” 역할을 했다고 말한다. 실제 주행은 하루 2~3회가 한계다. 육체적·정신적으로 모두 소모가 크기 때문이다. 코르티나 트랙에 16개 코너가 있다면, 각 코너에서 2~3번의 미세한 조향을 한다. 승부는 0.01초 단위로 갈린다. 회복 루틴은 아이싱, 폼롤링, 스트레칭, 마그네슘 섭취 등 기본에 충실하다. 사우나도 즐긴다. “저와 팀 동료는 사우나에서 경주 이야기는 절대 안 해요. 보호된 공간이죠.” 수면은 타협 불가다. “단백질 셰이크를 하루 10잔 마셔도 회복이 안 되면 소용없어요. 수면은 필수예요.”