서른 살 된 이 나이키 신발이 다시 예뻐 보이는 이유

올해로 30번째 생일을 맞이하는 나이키 신발이 있습니다. 발등에는 ‘찍찍이’가 달려 있고, 앞코는 타비 슈즈처럼 커다랗게 갈라져 있죠. 어딘가 유치하고 못난 구석이 있는 오늘의 주인공, 나이키 에어 리프트입니다.

2018년 여름, 도쿄의 한 빈티지 숍에서 나이키 에어 리프트를 처음 본 저는 이런 생각을 했습니다. ‘참 못생긴 신발이네’. 앞서 매장을 방문한 손님들도 비슷한 생각을 했던 것 같습니다. 신발에는 먼지가 잔뜩 쌓여 있었고, 가격표가 여러 번 수정된 흔적도 찾아볼 수 있었거든요. 생김새가 어찌나 독특했던지, 숙소로 돌아와 이런저런 검색을 해본 기억이 생생합니다. 그때 에어 리프트라는 이름을 알게 됐고, 이 신발이 2000년대 초·중반 유행했다는 사실도 알게 되었죠. 그리고 몇 년 뒤 인스타그램을 스크롤하던 중 흔하지 않은 신발을 고집하는 극소수 힙스터들이 에어 리프트를 신고 있다는 글을 봤지만, 딱 거기까지였습니다. 이후 한동안 에어 리프트에 관한 그 어떤 소식도 듣지 못했죠.

그렇게 영원히 신는 사람만 신는 신발로 남을 줄 알았던 에어 리프트가 화려한 복귀 준비를 마쳤습니다. 지난해 9월부터 협업을 이어오고 있는 나이키와 스킴스가 함께 선보일 첫 신발으로 에어 리프트를 선택했거든요. 기존보다 얇아진 밑창, 그리고 독특한 색감 덕분에 한층 세련된 분위기가 느껴집니다. 어떻게 보면 발레 플랫이 떠오르기도 하고요. 에어 리프트의 상징과도 같은 벨크로와 타비 디테일은 그대로죠. 며칠 전에는 킴 카다시안이 직접 이 신발을 신고 로스앤젤레스 거리에 모습을 드러내기도 했습니다. 레더 재킷과 레깅스의 조합이라는, 난도 높은 믹스 매치였지만 스포티한 듯 단아한 에어 리프트가 룩의 균형을 잡아주는 역할을 완벽하게 수행해냈습니다.

스킴스와 나이키가 노스탤지어를 자극하는 데 성공한 걸까요, 아니면 지금이 무엇이든 허용되는 시대이기 때문일까요? 에어 리프트를 활용한 룩들을 둘러보니, 8년 전에는 그렇게 못나 보였던 신발이 매력적으로 느껴지더군요. 다양한 방식으로 연출할 수 있다는 점이 가장 큰 특징입니다. 우선 양말을 활용한 스타일링입니다. 발등이 훤히 드러나는 덕에, 흰 양말을 신어 스포티한 무드를 불어넣는 것은 물론 컬러 양말로 포인트를 더하는 것도 가능하죠. 페미닌한 치마와 에어 리프트를 조합한다면? 과하지도 않고, 심심하게 느껴지지도 않는 믹스 매치 완성입니다.

제니퍼 로렌스는 에어 리프트가 다음 ‘잇 스니커즈’가 될 거라는 사실을 감지한 듯합니다. 그녀가 에어 리프트를 신고 있는 모습이 지난 12월에만 두 번이나 포착됐거든요. 청바지, 우아한 수트 팬츠 등 함께 매치한 아이템 역시 다양했습니다.

스킴스와 나이키의 ‘에어 리프트 메시 팩’은 1월 26일 출시될 예정입니다. 앞으로는 거리에서도 에어 리프트를 신은 사람을 자주 마주치게 될 거라는 뜻이죠. 몇 년 전까지만 해도 홀대받던 이 신발이 스니커즈 세상에 균열을 일으킬 수 있을지 지켜봐야겠습니다.