Tennis: le réveil de Djokovic, l'avènement de Zverev à Rome
Novak Djokovic, qui s'est brutalement réveillé pour expédier dans la même journée Juan Martin Del Potro puis Dominic Thiem, affrontera dimanche pour un cinquième titre à Rome le jeune Allemand Alexander Zverev, qui disputera lui sa première finale en Masters 1000.
Rome a vu la foudre et l'orage interrompre samedi soir le match Djokovic-Del Potro; puis Rome a vu la foudre encore dimanche, directement sortie de la raquette du Serbe qui n'avait pas été aussi impressionnant depuis très longtemps.
Féroce, le 2e joueur mondial s'est d'abord chargé de finir le travail commencé la veille face à Del Potro (34e), finalement nettement battu 6-1, 6-4. Puis il a attendu le soir pour offrir son vrai récital face à Thiem, pourtant éblouissant vendredi face à Nadal.
Mais cette fois, l'Autrichien, N.7 mondial, n'a pu que regarder passer les balles, propulsées à toute vitesse et dans tous les angles par un Djokovic enragé et bien décidé à envoyer un message à quelques semaines de Roland-Garros.
Le résultat est clair et net: 6-1, 6-0 en moins d'une heure et revoilà Djokovic en finale d'un Masters 1000 pour la première fois depuis juillet à Toronto, et réinstallé parmi les candidats au titre Porte d'Auteuil.
En attendant, il tentera dimanche de décrocher un cinquième triomphe romain au bout d'une finale à jouer face à un autre jeune loup, l'Allemand Zverev, à peine 20 ans et qui devrait intégrer le Top 10 mondial en cas de succès.
Au passage, Zverev est devenu le plus jeune joueur à se hisser en finale de Masters 1000 depuis... Djokovic, qui avait 19 ans et 10 mois quand il a atteint puis gagné celle de Miami en 2007.
- trois breaks -
Samedi face au géant américain John Isner (2,08m), le 17e joueur mondial n'a jamais paru gêné par l'enjeu et s'est montré nettement supérieur à son adversaire, qui a tout de même réussi à remporter la deuxième manche au tie-break grâce à son service.
Mais Zverev avait beaucoup trop d'armes, avec 12 aces, 41 coups gagnants et une solidité à l'échange incomparable avec celle d'Isner. Il a breaké l'Américain une fois au premier set et deux fois au troisième, sans être lui-même jamais en danger sur son service, et s'est finalement imposé 6-4, 6-7 (5-7), 6-1.
"J'ai essayé beaucoup de choses différentes en retour. Je voulais absolument remettre la balle en jeu et disputer le point. Et je l'ai breaké trois fois alors qu'il a servi à 78%. Donc je crois que ça a bien marché", a expliqué l'Allemand.
Face à Djokovic, qu'il n'a encore jamais rencontré sur le circuit, le défi sera bien sûr encore plus grand. "C'est l'un des plus grands joueurs de tous les temps, ça ne peut pas être facile. Surtout en finale, quand il a déjà trouvé son rythme", a déclaré Zverev. Et c'était avant de voir Djokovic démolir Thiem.
Avant la finale Zverev-Djokovic, celle du tableau féminin mettra aux prises la Roumaine Simona Halep, 4e joueuse mondiale et déjà titrée la semaine dernière à Madrid, et l'Ukrainienne Elina Svitolina, qui a déjà gagné trois titres cette année, à Taïwan, Dubaï et Istanbul.
Svitolina a profité samedi de l'abandon de l'Espagnole Garbine Muguruza. Avec le cou bloqué, la tenante du titre à Roland Garros n'a pu jouer que cinq jeux.