Syrie: la bataille de Palmyre

La ville antique de Palmyre (centre de la Syrie), où le groupe Etat islamique (EI) est de nouveau entré samedi, a déjà été occupée pendant près d'un an par les jihadistes.

- L'EI s'empare de Palmyre -

Le 13 mai 2015, l'EI lance l'assaut sur Palmyre, située dans la province centrale de Homs et inscrite par l'Unesco au patrimoine mondial de l'humanité.

La ville revêt une importance stratégique pour le groupe puisqu'elle ouvre sur le grand désert syrien, frontalier de l'Irak.

Elle est également importante pour la propagande de l'EI, puisque son importance culturelle attire l'attention des médias du monde entier.

Le 21 mai, le groupe s'empare de la totalité de la ville.

La bataille depuis le 13 mai a fait près de 500 morts et poussé une partie des habitants à la fuite, d'après l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).

Le 30 mai, l'EI fait exploser la prison de Palmyre, un des symboles de la répression du régime. La prison de Palmyre, un des établissements pénitentiaires les plus redoutés de Syrie, a "été détruite en grande partie après que l'EI eut planté des bombes à l'intérieur et dans ses environs", affirme l'OSDH.

- Exécution et destructions -

Dans les dix jours qui suivent la prise de Palmyre, l'EI exécute dans et à l'extérieur de la ville plus de 200 personnes, dont 20 tués dans le théâtre antique.

Le 18 août, Khaled al-Assaad, âgé de 82 ans et chef des Antiquités de Palmyre de 1963 à 2003, est exécuté à Palmyre. Des images circulant sur des sites jihadistes montrent le corps de M. Assaad accroché à un poteau, la tête coupée sur le sol.

Son meurtre "brutal" est vivement condamné par la communauté internationale.

Le 4 octobre, l'EI réduit en poussière le célèbre Arc de triomphe de Palmyre. En août, le groupe avait déjà amputé Palmyre de ses plus beaux temples, ceux de Bêl et Baalshamin, détruits à coups d'explosifs. Et en septembre, détruit plusieurs des célèbres tours funéraires de la cité, uniques au monde.

- Le régime, aidé par la Russie, chasse l'EI -

Le 7 mars 2016, l'armée syrienne, appuyée par l'aviation russe, lance la bataille pour reprendre Palmyre. Le 24 mars, appuyée au sol par la milice chiite libanaise du Hezbollah, par un commando des forces spéciales russes et l'aviation de Moscou, l'armée entre dans la ville.

Le 27 mars, les forces prorégime prennent le contrôle total de Palmyre, leur plus importante victoire face à l'EI.

Le 5 mai, le célèbre chef d'orchestre russe Valéri Guerguiev dirige un concert symphonique dans l'amphithéâtre de Palmyre.

- L'EI entre de nouveau à Palmyre -

Le 8 décembre, les jihadistes lancent une offensive dans des secteurs de la province de Homs sous contrôle du régime, notamment près de Palmyre et de champs pétroliers et gaziers.

Le 10 décembre, l'EI pénètre de nouveau à Palmyre. L'EI "occupe le nord-ouest de la ville alors que des combats ont lieu avec l'armée dans le centre de la cité", selon l'OSDH.