L'oléoduc Petroline, nouvel espoir pour l'économie pétrolière, bouleversée par la guerre en Iran
En quelques jours, ce projet est devenu la roue de secours d'une région plongée dans la guerre. Sous-utilisée depuis sa construction au début des années 80, l'oléoduc Petroline est devenu la solution miracle pour exporter les hydrocarbures hors de la région alors que l'Iran bloque toujours le détroit d'Ormuz, par lequel passe 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondial. Construit au milieu de la guerre entre l'Iran et l'Irak, alors que le conflit menaçait déjà la stabilité du golfe Persique, cet oléoduc de 1 200 kilomètres traverse l'Arabie saoudite d'est en ouest, entre les installations pétrolières d'Abqaiq et le port de Yanbu, en mer Rouge.
Alors que le groupe pétrolier d'État saoudien Aramco présentait ses résultats mardi, son P-DG Amin Nasser s'est alarmé de la situation. "Bien que nous ayons déjà connu des perturbations par le passé, celle-ci est de loin la plus grande crise à laquelle l'industrie pétrolière et gazière de la région ait jamais été confrontée." Pour autant, c'est bien son entreprise qui exploite cet oléoduc par lequel passait un million de barils de pétrole par jour avant le début de la guerre. Dans les prochains jours, l'entreprise saoudienne compte augmenter la capacité de son oléoduc à sept millions de barils par jour maximum.
Un test grandeur nature
Selon le Wall Street Journal, si deux millions de barils seront réservés aux raffineries saoudiennes, le reste sera reversé sur le marché mondial, qui subit déjà les effets du conflit en Iran. Alors que le prix de référence du baril était de 72 dollars avant le début de la guerre, il a passé la barre symbolique des 100 dollars malgré le déblocage de 400 millions de barils de pétrole des réserves stratégiques par les pays de l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
Pour autant, l'utilisation de Petroline ne règle pas toute la situation. Alors qu'Aramco affirme pouvoir acheminer une partie de sa production de brut habituelle par l'oléoduc, du pétrole reste bloqué dans les autres pays producteurs, au Koweït, en Irak et à Bahreïn. Et si elle existe depuis plus de quarante ans, l'infrastructure n'a jamais fonctionné à pleine capacité sur une période prolongée, selon l'AIE. L'augmentation soudaine de la quantité d'hydrocarbures transportée ressemble donc à un test majeur pour Aramco. Même si celui-ci était réussi, la capacité de l'installation pétrolière de Yanbu reste limitée. Selon Middle East Eye, l'installation ne peut exporter qu'environ 4,5 millions de barils bruts par jour, quand le pays en exporte 6,3 millions habituellement.
Le menace des Houthis
Si l'utilisation de l'oléoduc est une roue de secours pour l'Arabie saoudite, cela reste une solution fragile. "Ce qui m'inquiète vraiment, c'est qu'il n'est pas particulièrement difficile de cibler ces pipelines", estime Adi Imsirovic, ancien trader et conférencier à l'université d'Oxford, cité par le Washington Post. Surtout que la mer Rouge reste sous la menace des Houthis. Depuis le 7 octobre et le début de la guerre à Gaza, ce groupe armé yéménite, allié de l'Iran, a assis une domination maritime sur la mer Rouge. "Toute cette infrastructure est toujours exposée aux drones, et le pétrole quittant Yanbu pour l'Asie doit passer par le Bab el-Mandeb", rappelle, à Middle East Eye, Greg Priddy, chercheur spécialiste du Moyen-Orient au Center for the National Interest, qui craint que le passage des pétroliers par la mer Rouge ne lui donne de l'importance et un pouvoir sur l'économie pétrolière mondiale. Pour autant, les Houthis et l'Arabie saoudite ont négocié une trêve il y a trois ans et le groupe yéménite pourrait être réticent à l'idée de reprendre les combats.
De son côté, l'Iran a également construit un oléoduc qui permet de contourner le détroit d'Ormuz, entre Goreh au nord du Golfe Persique et Jask sur le golfe d'Oman. Une manière de protéger sa production de pétrole au cas où les Émirats arabes unis souhaiteraient, à leur tour, fermer le détroit d'Ormuz.