Glion Institut des Hautes Etudes : les "bonnes recettes" de l’école suisse de management hôtelier

A l’heure où certaines écoles françaises de commerce battent de l’aile et sont obligées de se réinventer, les établissements suisses d’hospitality management affichent une santé éclatante. A l’image de l’Ecole hôtelière de Lausanne (EHL), des Roches ou encore de Glion Institut des Hautes Etudes. Cette dernière se hisse à la sixième place de sa catégorie dans le QS World University Rankings 2025, l’un des classements mondiaux les plus réputés. Ses recettes ? Reprendre les codes traditionnels du management qui ont fait leurs preuves tout en cultivant ses différences. Soit une grande place accordée à l’enseignement pratique, des cours à effectifs réduits, et une grande ouverture sur l’international. Entretien avec Philippe Vignon, son directeur général.

L'Express : Né en 1962, Glion Institut de Hautes Études fait aujourd’hui partie des plus grandes écoles de management hôtelier du monde. Quelles sont les clés de ce succès ?

Philippe Vignon : Avant tout, notre réussite s’inscrit dans le fonctionnement du système suisse, historiquement fondé sur l’apprentissage et la professionnalisation. Nombre de nos grands patrons sont d’ailleurs passés par cette filière avant de poursuivre leur parcours au sein d’une haute école spécialisée. En cela, nous nous inscrivons dans une approche différente de celle que l’on trouve traditionnellement en France, où les grandes écoles de commerce et de management mettent historiquement l’accent sur l’excellence académique. Le positionnement d’un établissement comme Glion se rapproche davantage de celui des business schools anglo-saxonnes, plus proches des exigences des entreprises. Dans cette logique, nous faisons d’ailleurs appel à de nombreux intervenants extérieurs, souvent des professionnels en poste issus des différents secteurs auxquels se destinent nos étudiants.

Les premiers mois de la formation de votre bachelor sont très largement consacrés à la pratique, ce qui est loin d'être la règle dans les écoles de management. En quoi cet aspect est-il si important ?

Effectivement, chaque étudiant débute par une année d’expérimentation avec une formation initiale de six mois, suivie d’un stage au second semestre. Il nous paraît essentiel de confronter nos élèves aux réalités concrètes de la gestion d’un restaurant ou d’un hôtel. C’est pourquoi leurs stages se déroulent au plus près du terrain, que ce soit par exemple dans le cadre des services en chambre ou de la réception. Certains souhaitent immédiatement se projeter vers des fonctions stratégiques, par exemple au service marketing d'une grande maison comme Ferrari ; nous leur expliquons que débuter au cœur des opérations, notamment dans un établissement d'excellence tel que le Four Seasons Hotel George V, peut être aussi extrêmement enrichissant. Cette immersion permet à ces futurs managers, appelés à exercer demain des responsabilités stratégiques, d’acquérir des compétences clés : l’humilité, la recherche d’excellence et la capacité à se remettre en question.

Au fil des années, les débouchés, à la sortie de l’école se sont considérablement diversifiés. A quand remonte cette ouverture ?

Rappelons d’abord que la Suisse est historiquement un des berceaux de l’hôtellerie de luxe. De grandes figures, à l’image de César Ritz, que nous avons en commun avec la France, ont marqué ce secteur qui fait pleinement partie de l’ADN de notre établissement. Un tournant s’opère toutefois en 2013 avec la création de la spécialisation "Luxury Brand Strategy" au sein de notre Bachelor in International Hospitality Business. A partir de cette date, les perspectives professionnelles se sont, en effet, nettement diversifiées. Nos diplômés s’orientent désormais vers le "monde des services" au sens large. Que ce soient des banques ou des compagnies d’aviation privées, des sociétés de conciergerie ou bien de grandes maisons de luxe. Le fait que nous formions des managers opérationnels dès la sortie d’école représente un atout indéniable. D’ailleurs, deux mois après l’obtention du bachelor, 98 % de nos étudiants sont en poste.

En quoi vos méthodes d’enseignement diffèrent-elles de celles des autres business schools ?

Notre modèle repose d’abord sur le travail en petits groupes, qui permet de mettre l’accent sur les business skills - autrement dit, l’ensemble des compétences nécessaires pour piloter et développer une activité de manière efficace et rentable. Le ratio moyen est d’un professeur pour 15 étudiants. A titre de comparaison, un cours de microéconomie ou de finance dans une université classique peut réunir jusqu’à 300 étudiants en amphithéâtre. Cet accompagnement individualisé constitue l’une de nos forces majeures.

Les frais de scolarité sont autour des 215 000 euros hors hébergement pour quatre années de bachelor. Glion apparaît donc comme une école réservée à une certaine élite…

De nombreux parents sont prêts à cet investissement pour offrir ces études à leurs enfants mais il est vrai que nous accueillons des étudiants plutôt issus de milieux favorisés. Certains viennent aussi de pays comme l’Inde, la Thaïlande, ou les pays du Golfe, et s’inscrivent souvent dans une lignée de grandes familles d’entrepreneurs. Pour autant, notre système de bourses permet aussi d’accorder des conditions préférentielles à des candidats talentueux qui, sans ce soutien, n’auraient pas la possibilité d’intégrer l’école Glion.

Vous disposez aujourd’hui de deux campus en Suisse et d’un à Londres. Prévoyez-vous de poursuivre votre développement à l’international ?

Nous préparons l’ouverture d’un campus en Arabie saoudite, d’ici à fin 2027. Dans ce pays, l’industrie du tourisme en plein essor crée une demande croissante de formations spécialisées. L’internationalisation est au cœur de l’identité de Glion Institut de Hautes Études. Nos campus accueillent aujourd’hui près de 100 nationalités. Même si tous nos cursus sont dispensés en anglais, il n’est pas rare d’entendre de nombreuses langues différentes résonner dans les couloirs. Cette exposition constante à la diversité culturelle est un atout majeur à une époque où la concurrence entre écoles et universités est mondiale. Chaque étudiant est amené à regarder au-delà de ses frontières pour choisir l’établissement qui lui offrira le meilleur retour sur investissement. D’où l’importance, pour nous, de nous démarquer en cultivant nos spécificités.

Quelle est la puissance de votre réseau d’alumni dans le monde ?

Pas plus tard qu’hier, je discutais avec une diplômée de Glion de retour de Dubaï. Celle-ci me confiait : "Mon premier réflexe en voyage est de me connecter au réseau de l’école. Quel que soit le pays où je suis, je trouve toujours quelqu’un prêt à partager un déjeuner ou à m’héberger". Au-delà de ces avantages informels, l’entraide professionnelle est très développée parmi nos 16 000 alumni. Sans doute parce qu’ils restent profondément attachés à ces années de transformation intense. Ils arrivent souvent avec peu d’expérience puis, au bout de quatre ans, lorsqu'ils repartent, ils sont devenus de jeunes adultes dotés d’une vision très claire de là où ils veulent aller. Certains titulaires du bachelor reviennent d’ailleurs quelques années plus tard pour suivre un master et renouer avec ce que nous appelons "l’esprit Glion".