Matthias Casse en or à Tel Aviv, Sami Chouchi en bronze !
Les deux Belges ont illuminé cette journée lors du Grand Chelem israélien…
Matthias Casse s’est offert un superbe cadeau d’anniversaire, ce vendredi, veille de ses 25 ans ! L’Anversois a, en effet, décroché la médaille d’or à Tel Aviv, venant à bout en finale du redoutable Turc Albayrak, qu’il n’avait jamais battu en trois face-à-face. L’apothéose de cette deuxième journée du Grand Chelem israélien opposait notre champion du monde au… champion d’Europe -81 kg. Et le combat fut d’une folle intensité.
La victoire aurait pu tomber dans un camp comme dans l’autre, mais c’est finalement Matthias Casse qui, sur une clé de bras, en prolongation, l’emporta. Et de deux pour lui ! Après le Grand Prix d’Almada, au Portugal, l’Anversois a ainsi décroché sa deuxième médaille d’or en 2022 ! Cette fois en Grand Chelem.
Pour en arriver là, Matthias avait battu l’Autrichien Borchashvili, tombeur auparavant de Sami Chouchi, déjà en prolongation, quand il contra superbement son adversaire. Auparavant, exempté du premier tour vu son statut de n°2 mondial, Matthias avait écarté le jeune Américain Yonezuka, 19 ans, même s’il dut patienter jusqu’au terme des quatre minutes, son ippon accordé par l’arbitre après 1’13 ayant été corrigé en waza-ari par le préposé à la vidéo. Qu’à cela ne tienne, Matthias avait bien commencé sa journée, qu’il poursuivit en dominant le vétéran brésilien Panini, 32 ans. En route pour les demi-finales où on espérait le voir affronter Sami Chouchi.
Mais, battu par l’Autrichien Borchashvili, le Bruxellois ne fut pas au rendez-vous.
Médaillé de bronze il y a deux semaines, à Paris, Sami Chouchi retrouvait l’Israélien Muki dans le combat pour le… bronze en -81 kg. Devant son public, scandant son nom, Sagi Muki avait logiquement les faveurs des pronostics, mais Sami les a déjoués. Les deux judokas se rencontraient pour la huitième fois avec seulement deux victoires pour notre compatriote, mais celles-ci avaient été acquises ces deux dernières années.
En 2021, à Tel Aviv déjà et en 2022, à Paris donc. Le face-à-face fut de toute beauté jusqu’à ce que Sami Chouchi porte une superbe attaque après 0’43 en prolongation !
Auparavant, Sami avait dû passer par un tour initial où il était opposé à l’Ouzbek Xidirov, 26 ans, inconnu sur la scène internationale. Méfiant, le Bruxellois n’a pas sous-estimé cet adversaire, qu’il a éliminé sur une clé de bras. Opposé alors au Néerlandais Heijman qui l’avait battu en 2018, à La Haye, Sami s’est montré intraitable, s’imposant par ippon sur un superbe mouvement pour rallier les quarts de finale où le rejoignit l’Autrichien Borchashvili. Et ce face-à-face fut véritablement aussi équilibré qu’indécis.
Après une pénalité infligée de part et d’autre pour garde illicite, les deux adversaires furent encore sanctionnés pour fausse-attaque et passivité. Si bien qu’ils en arrivèrent à la prolongation. Le combat s’éternisa, chacun essayant de renverser l’autre, mais c’est du côté de l’Autrichien que la pièce tomba après… 4’35 ! Renvoyé aux repêchages, Sami était opposé au Brésilien Panini, à qui il n’a laissé aucune chance pour avoir le droit de disputer et de décrocher la médaille de bronze.