Les cintres « made in France » de la société Laguelle (Allier) à l'assaut des marchés étrangers

Cintres, corbeilles et pinces à linge… Des produits courants du quotidien, qui ont fait la renommée de la société bourbonnaise Laguelle. Une firme qui mise aujourd’hui sur le « made in France » pour s’imposer à l’international.

Si l’Hexagone jouit toujours d’une aura à l’étranger, c’est certes grâce à la renommée de la fabrication à la française, mais surtout à la réelle expertise de ses champions nationaux.

À Cosne-d’Allier, la société familiale Laguelle en est un parfait exemple. Installée dans la région depuis 1968, la firme spécialisée dans les produits de ménage affiche un chiffre d’affaires annuel de huit millions d’euros, dont 21 % issus de son activité à l’export.

« Notre force est que nous n’avons pas vraiment de concurrents. C’est notamment grâce à notre catalogue qui compte énormément de références, et qu’on enrichit régulièrement », indique Patrice Laguelle, dirigeant de la quatrième génération.

La qualité « Made in France »

Ici, on fabrique toutes sortes de produits devenus essentiels au quotidien. Poubelles, bouillottes, pinces à linge… Mais c’est sans conteste le cintre qui a fait la renommée de la société. Un produit écoulé à près de cent millions d’unités en France à ce jour.

« Initialement, c’était une entreprise de charpente qui cherchait une utilité aux chutes de bois. On a d’abord essayé les plumiers, puis le cintre s’est imposé. »

À l’origine, la fabrication d’un seul cintre en bois nécessitait dix-sept opérations. Cinquante ans plus tard, le développement technique a fait son œuvre. Exit le bois, désormais tous les produits Laguelle sont faits à base de plastique. Un matériau plus économique, mais surtout plus malléable.

« Nos clients nous demandent souvent d’adapter un produit ou même de créer une nouvelle gamme. Ça nécessite une grande réactivité », précise Patrice Laguelle.

C’est cette capacité d’innovation qui a fait de l’entreprise aux 34 salariés un leader incontesté dans son domaine, au point de devenir un partenaire privilégié des enseignes de la grande distribution. Aussi bien en France qu’à l’étranger.

« La qualité de la production française est reconnue au niveau international. Pour nous, le made in France est un véritable argument commercial », confie son président.

L'Europe, le Japon, la Corée du Sud... mais pas la Chine

Si Laguelle n’a pas renoué avec son excellente performance de 2008, année où 35 % du chiffre d’affaires a été réalisé à l’export, elle garde les yeux tournés vers l’étranger.

On exporte essentiellement vers l’Europe, mais on est ouvert à toutes les opportunités.

Cependant, quelques marchés ont été volontairement laissés de côté, à l’image de la Chine. Pour son dirigeant, un choix aussi stratégique qu’éthique. « Nous ne travaillons qu’avec des pays qui répondent à nos exigences en termes de qualité, de normes sociales et environnementales. On a déposé des brevets en Chine pour verrouiller certains produits, mais nous ne travaillons pas avec les entreprises chinoises. »

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Ainsi, la société familiale préfère traiter avec la Corée du Sud ou le Japon, « des pays avec lesquels il est beaucoup plus facile de travailler ». Pour autant Laguelle est toujours en quête de nouveaux marchés. Et tous les continents sont envisagés. « Le tout est de trouver le bon contact commercial », estime Patrice Laguelle.

Sid Benahmed Photos Cécile Champagnat