Prairies verticales, insectes auxiliaires... Quelles sont les pistes de l'agroécologie ?

Concevoir un verger tout rond où chaque arbre protège son voisin, planter des haies et semer des fleurs pour les abeilles et les oiseaux, et surtout, mélanger les espèces : de mornes plaines agricoles peuvent contribuer à relancer la biodiversité en se transformant en paysages agroécologiques.

Après une semaine de négociations à Paris, les 132 états membres de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) ont adopté, samedi, la synthèse politique d'un rapport de 1.800 pages sur lequel ont travaillé 450 experts pendant trois ans.

Dans le résumé de leur rapport publié aujourd'hui, un point essentiel ressort : « les changements d'utilisation des terres », qui comprend à la fois l'agriculture et l'artificialisation des terres. Selon les experts, ils constituaient le facteur numéro un de perte de biodiversité.

Agriculture : qui sont les responsables ?

Depuis que l'agriculture existe, elle « fait pression sur la biodiversité », admet Thierry Caquet, écologue et directeur scientifique environnement de l'Institut national de recherche agronomique (INRA), en marge de cette réunion de la plateforme intergouvernementale sur la biodiversité (IPBES).

Mais il est extrêmement difficile de quantifier la responsabilité de l'agriculture dans la perte de la biodiversité dans la nature.

D'un côté, engrais et pesticides, largement utilisés depuis 70 ans, sont accusés d'être responsables de la disparition de nombreuses espèces animales et végétales, la chasse et la pêche y contribuant aussi.

Photo La Montagne

De l'autre, en protégeant les plantes contre des ravageurs et des maladies, les insecticides, fongicides et herbicides chimiques permettent à ces mêmes plantes de mener leur cycle végétatif jusqu'au bout et de produire notamment des semences indispensables au cycle de la vie.

C'est d'ailleurs le lent travail de domestication et de croisement des espèces et des variétés, effectué par les agriculteurs depuis 12.000 ans, qui, en interagissant avec les pollinisateurs et les organismes du sol, a créé une agrobiodiversité qui nourrit la planète, souligne le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (CIRAD) dans une de ses publications.

Les insectes, utiles aux cultures

Au sein d'un même paysage, la biodiversité est surtout menacée par « l'homogénéisation et l'artificialisation » des terres, estime Marc Deconchat, écologue des paysages à l'INRA.

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Dans ses travaux, menés dans cinq régions différentes de France, il cherche à savoir si les bois dans les paysages agricoles abritent des espèces d'insectes utiles aux cultures.Un hôtel à insectes. Photo La Montagne

« Prenez les carabes, on a démontré que ces insectes prédateurs de limaces, chenilles et pucerons sont plus nombreux dans les lisières que dans les forêts. En plantant d'avantage d'arbres dans les bordures de champs, on pourrait peut-être limiter l'utilisation des pesticides qui servent à se débarrasser des limaces sur les cultures. »

Réorganiser l'espace

À Gotheron, dans la Drôme, un verger expérimental vient d'être planté en cercles concentriques, et va servir pendant les 15 ans à venir à évaluer s'il est possible de produire des fruits avec zéro traitement chimique.

La méthode repose sur la diversité des plantes dans l'espace de production et leur organisation spatiale, « conçues pour limiter l'arrivée, la progression et l'installation des insectes » et ravageurs de cultures.

Une double haie de châtaigniers et d'amandiers est conçue pour retarder la progression des pucerons et autres ravageurs.

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Des nichoirs à mésanges et des perchoirs à rapaces sont installés pour éliminer les « mauvais insectes », et faire travailler au mieux ceux qui favorisent la pollinisation des plantes, les « auxiliaires ». Et ainsi de suite, jusqu'au centre du cercle où se concentrent les espaces de production de fruits.

Nichoir à mésanges. Photo La Montagne

L'INRA plaide aussi pour l'installation de bandes fleuries pour accueillir les insectes « auxiliaires de culture » et les pollinisateurs comme les abeilles.

Remettre au goût du jour un savoir ancestral

Face aux sécheresses à répétition, l'INRA expérimente des « prairies verticales », c'est-à-dire l'utilisation de feuillages d'arbres comme fourrage pour le bétail, en cas de manque d'herbe : un savoir ancestral des éleveurs remis au goût du jour par l'agroécologie, qui comporte aussi des techniques agronomiques de pointe, encouragées également par la FAO, l'agence de l'Onu pour l'agriculture et l'alimentation au niveau mondial.

En France, un domaine expérimental près de Dijon en Bourgogne est tout entier dédié à l'agroécologie, à Epoisses : 120 hectares pour comparer différents systèmes de cultures allant du semis direct sans charrue à des techniques utilisant le travail du sol et se rapprochant de l'agriculture biologique.