Tour de France: plutôt Pyrénées ou plutôt Alpes ?

Pyrénées, Alpes: ces deux massifs ont fait la légende du Tour, qui arrive jeudi dans le premier entre Pau et Peyragudes. Mais qu'est-ce qui les différencie au final pour un grimpeur ? Paroles de cyclistes.

"Pour moi, les Pyrénées sont plus piégeuses au niveau du revêtement même si les routes sont refaites d'une année sur l'autre", explique l'ancien coureur Charly Mottet.

"Les Pyrénées, c'est un peu plus cassant, le goudron va coller un peu plus", abonde Pierre Rolland, de l'équipe Cannondale.

"Dans les Alpes, il faut un peu plus de braquet, ce sont de plus longues montées. Le col du Glandon, la traversée col du Télégraphe-col du Galibier, c'est 30 kilomètres de montées, le col de la Madeleine, c'est 20", poursuit Mottet, "alors que dans les Pyrénées, c'est plus court et plus pentu dans le col de Menté ou le Port de Balès, où les pentes sont très sévères, les routes plus étroites".

Malgré cela, l'ancien champion avoue "avoir toujours mieux passé les Pyrénées que les Alpes".

Sept fois maillot à pois entre 1994 et 2004, Richard Virenque entretient, lui, une relation très particulière aux Pyrénées, où il a gagné ses deux premières étapes du Tour à Luz-Ardiden (1994) et Cauterets (1995).

"Moi, quand c'est dur, ça me plaît", dit-il avec le sourire. "Dans les Pyrénées, il y a encore des cols assez bruts avec du gravillon et forcément quand on monte, on n'a pas un bon rendement", ajoute l'ancien roi de la montagne.

- "Les Pyrénées, toujours plus rudes" -

"Dans les Pyrénées, quand les conditions sont dures, elles sont plus dures. J'ai l'impression que quand il fait chaud, il y fait plus chaud et que quand il pleut, il fait plus froid. C'est toujours un peu plus rude, on est un plus près du côté un peu rustre des choses", poursuit Virenque.

Mais ce massif ne correspond pas à tout le monde. "Je préfère les Alpes", souligne Pierre Rolland. "Les pourcentages un peu moins élevés, les montées plus longues me permettent de compenser par ma puissance le fait que je sois un peu plus lourd que les vrais grimpeurs", estime l'Orléanais.

Jeudi, avec le Port de Balès (hors-catégorie), le col de Peyresourde (première catégorie) et la montée vers Peyragudes, les Pyrénées pourraient en tous les cas décider de la suite du Tour.

"L'arrivée à Peyragudes sera le prochain gros objectif, la prochaine grosse bataille. C'est une arrivée très très dure, avec près de 20% (16%, ndlr) sur la montée, ça va être très intéressant", salive le maillot jaune Chris Froome, qui a reconnu en mai cette étape et avait fait la différence l'an dernier en attaquant dans la descente du col de Peyresourde.

"En général, Froome fait toujours la différence sur la première grande étape des Pyrénées, c'est sa marque de fabrique", pense Mottet.

"Mais (Fabio) Aru sera pas mal, je le vois bien dans les Pyrénées, comme Romain (Bardet) qui peut être un coureur avantagé dans les Pyrénées", estime pour sa part Virenque. Ça promet.