Hace 50 años: Nave espacial estadounidense pisa Marte por primera vez
El módulo de descenso de la nave Viking 1 se posó suavemente sobre la superficie de Marte, bajando su velocidad con un paracaídas y el frenado de tres motores a reacción.
Se descubrió un desierto ondulado y rocoso con dunas, bajo un cielo brillante.
Esta es la primera nave estadounidense que pisa el planeta rojo. Ya habían llegado allí las sondas soviéticas Mars 2 y 3, en 1971, pero la primera se estrelló contra la superficie y la segunda solo transmitió pocos segundos.
Las dos primeras fotos en blanco y negro que capturó Viking 1 parecían haber sido tomadas en el desierto de Nevada al ponerse el sol.
“¡Qué lugar más excitante!“, exclamó complacido el astrónomo Carl Sagan, uno de los científicos que siguieron la misión desde la Tierra.
Una de las misiones principales es la búsqueda de vestigios de vida en el planeta. El aterrizaje se logró en la fecha en que se conmemoró el sétimo aniversario de otro acontecimiento: el primer descenso en la Luna por parte de dos astronautas en la misión Apolo 11.
El módulo descendió en Marte con solo 17 segundos de atraso, después de un viaje que duró 11 meses y en el que recorrió 340 millones de kilómetros.
Los instrumentos meteorológicos fueron programados para que comenzaran a funcionar justo al producirse el descenso, pero el sismógrafo no entraría en acción hasta un día después.
Los biólogos deberán esperar ocho días hasta que los instrumentos de detección de vida obtengan muestras del suelo para comenzar a transmitir datos sobre este misterio.
La curiosidad: Fiesta en El Castillo
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