Tanzania, el destino de moda, desafía el mayor prejuicio sobre África: «Nunca hemos sufrido una guerra civil"

—¿Ha estado alguna vez en Tanzania?

La pregunta la formula Hassan Abbasi, secretario permanente del Ministerio de Recursos Naturales y Turismo, apenas descubre que su interlocutor ha recorrido buena parte de África sin adentrarse en un destino habitual de las lunas de miel y los paquetes con safari incluido.

—No.

—Entonces ha llegado el momento de conocerla.

 

No es una respuesta al azar, es la síntesis de la estrategia con la que Tanzania quiere conquistar al turismo internacional. El país sabe que compite con un obstáculo que no aparece en ninguna agencia: la percepción de que buena parte de África sigue siendo un destino inseguro. Por eso Abbasi no empieza hablando del Serengeti, del Kilimanjaro ni de las playas de Zanzíbar. Empieza desmontando ese prejuicio.

«Tanzania nunca ha sufrido una guerra civil ni conflictos internos desde la independencia», afirma. «La estabilidad ha sido una de nuestras principales fortalezas y continúa siéndolo hoy». Y remata con otra idea que considera decisiva para cualquier viajero. «La seguridad es uno de nuestros principales activos y trabajamos para preservarla porque sabemos que es un factor determinante».

Ese mensaje se ha convertido en uno de los pilares de una industria que atraviesa uno de sus mejores momentos. El turismo ya representa alrededor del 17% del PIB tanzano, genera empleo para unos 3,6 millones de personas y constituye la segunda fuente de divisas del país, solo por detrás de la minería.

«Queremos que los visitantes descubran Tanzania, la disfruten y también encuentren oportunidades para invertir», explica Abbasi, convencido de que el país ha dejado atrás la imagen de destino exclusivamente vinculado al safari.

Porque los safaris seguirán siendo el gran reclamo. «Solemos decir que somos el hogar de la vida salvaje», resume.

Pocos lugares del mundo permiten contemplar un espectáculo como la gran migración del Serengeti, donde cientos de miles de ñus y cebras atraviesan la sabana perseguidos por leones, leopardos y hienas. A escasa distancia, el cráter del Ngorongoro concentra una de las mayores densidades de fauna salvaje del planeta, mientras que el Parque Nacional de Tarangire despliega un paisaje dominado por inmensos baobabs y grandes manadas de elefantes.

Pero Tanzania quiere dejar de ser únicamente el país de los safaris.

«Estamos evolucionando desde un modelo basado únicamente en los grandes atractivos naturales hacia otro centrado también en las experiencias que puede vivir el visitante», resume el responsable del ministerio.

Ese cambio comienza en el techo de África. El Kilimanjaro, con sus 5.895 metros, continúa siendo uno de los grandes desafíos para montañeros de todo el mundo. Y termina en Zanzíbar, donde las playas de arena blanca conviven con una de las ciudades históricas más fascinantes del océano Índico. Stone Town, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conserva el legado árabe, persa, indio y europeo entre callejuelas, mercados de especias y antiguas puertas talladas que recuerdan su pasado como gran puerto comercial del África oriental.

Sin embargo, la gran apuesta de esta nueva etapa mira hacia un turismo de mayor poder adquisitivo.

«Este año vamos a inaugurar el primer campo de golf internacional situado junto al Serengeti», anuncia Abbasi. El recorrido, de 18 hoyos, permitirá jugar con la fauna salvaje como telón de fondo, una propuesta inédita con la que Tanzania pretende atraer un perfil de viajero diferente y estimular nuevas inversiones hoteleras alrededor de los parques nacionales.

 

«Ya existen hoteles y lodges gracias a importantes inversiones privadas, pero esperamos que este proyecto impulse muchas más», asegura. «Tanzania ofrece hoy excelentes oportunidades para construir hoteles y desarrollar nuevos proyectos turísticos con perspectivas de una elevada rentabilidad.»

Los números respaldan ese optimismo. El país supera ya los 2,2 millones de visitantes internacionales y registra incrementos próximos a los 200.000 turistas adicionales cada año. Parte de ese crecimiento se atribuye a la repercusión internacional del documental Tanzania: The Royal Tour, protagonizado por la presidenta Samia Suluhu Hassan y el periodista estadounidense Peter Greenberg, que mostró al mundo algunos de los paisajes más emblemáticos del país.

El aumento de viajeros también está transformando la conectividad aérea. Emirates, FlyDubai y KLM han reforzado sus operaciones hacia Tanzania y las autoridades mantienen conversaciones para abrir nuevas rutas internacionales. «Queremos seguir ampliando esa red para facilitar la llegada de más visitantes», afirma Abbasi.

 

Europa ocupa un lugar prioritario en esa estrategia. Aunque Estados Unidos es el principal mercado emisor por países, el continente europeo representa la mayor bolsa de turistas internacionales. Reino Unido, España, Francia y Polonia encabezan el crecimiento de visitantes.

El responsable de Turismo está convencido de que el país ya no compite únicamente por ofrecer algunos de los mejores safaris del planeta. Aspira a convertirse en un destino capaz de reunir naturaleza, aventura, cultura, playas, lujo y conservación en un solo viaje. «Nuestro lema es "Unforgettable Tanzania"», recuerda. «Queremos que cada visitante pueda comprobar personalmente por qué lo decimos.»