Muere Afrika Bambaataa, pionero del hip-hop
Afrika Bambaataa, considerado como uno de los principales pioneros del hip-hop, falleció el jueves en Pensilvania a causa de un cáncer de próstata, según informó su abogado. La repentina muerte de Bambaataa, con 68 años, ha sido recibida con una avalancha de condolencias por parte de amigos, familiares y fans de todo el mundo, quienes rindieron homenaje a su profundo e inconfundible impacto en uno de los géneros musicales más populares y políticamente influyentes del mundo. Sin embargo, otros también han señalado que su influencia se vio empañada en los últimos años después de que numerosos hombres que conocieron a Bambaataa cuando eran niños lo acusaran de abuso sexual.
El rapero y productor es conocido sobre todo por temas revolucionarios como «Planet Rock», de 1982, y por fundar el colectivo artístico Universal Zulu Nation. «Cuando se habla de Afrika Bambaataa, Kool Herc y Grandmaster Flash, estos son los tres padres fundadores de toda la cultura», declaró el rapero Fat Joe a "The Associated Press" sobre el legado de Bambaataa, en 2023.
Bambaataa, cuyo nombre real era Lance Taylor, nació en 1957 en el sur del Bronx y creció en una época en la que este barrio de Nueva York se deterioraba rápidamente tras el recrudecimiento de la segregación y años de abandono económico. En las décadas de 1970 y 1980, los propietarios prendían fuego a los edificios de apartamentos para cobrar el dinero del seguro en lugar de invertir en reparaciones, lo que dejaba a las familias de bajos ingresos -en su mayoría puertorriqueñas y negras- sin oportunidades socioeconómicas.
Bambaataa tenía ascendencia jamaicana y barbadense, y fue criado por su madre en un complejo de viviendas públicas de bajos ingresos, según una entrevista que concedió a Frank Broughton en 1998. Se familiarizó con la música a una edad temprana gracias a la colección de discos de vinilo de su madre. La capacidad de reutilizar y mezclar viejos éxitos se convirtió en uno de sus sellos distintivos en las fiestas que comenzó a organizar en los centros comunitarios del barrio a principios de la década de 1970, según contó Bambaataa en la entrevista. Se inspiró profundamente en la obra de Kool Herc, a quien a menudo se considera el padre del hip-hop.
Un DJ de éxito
Bambaataa y las fiestas en las que pinchaba ganaron gran popularidad a lo largo de esa década y hasta bien entrados los años 80, cuando lanzó una serie de temas electro que contribuyeron a dar forma a los florecientes movimientos musicales del hip-hop y el electro-funk. También fue uno de los primeros DJ en utilizar los «beat breaks», incorporando la emblemática caja de ritmos Roland TR-808.
«Poníamos de todo, todo lo que fuera funky», dijo. Más tarde añadió que lo que diferenciaba a sus fiestas era que «otros DJ ponían sus grandes discos durante quince o veinte minutos. Nosotros cambiábamos los nuestros cada minuto o dos. No podía dejar que ningún breakbeat durara más de un minuto o dos». En aquella época, Bambaataa afirmó en entrevistas anteriores que pudo aprovechar su afiliación con la banda callejera local Black Spades para formar un grupo al que llamó Zulu Nation, un guiño a un grupo étnico sudafricano en el que se inspiró. Su lema acabó conociéndose como «paz, amor, unidad y diversión», y afirmó que pretendía utilizar la creciente popularidad del hip-hop para resolver los conflictos entre bandas locales. Más tarde, Bambaataa cambió el nombre a Universal Zulu Nation para señalar la inclusión de «todas las personas del planeta Tierra».
«En esencia, nuestra música hacía que la gente sintiera que formaba parte de un movimiento y no de un momento; nuestra música ofrecía esperanza, algo positivo en lo que creer; daba a la gente identidad, unidad y una salida», escribió Ellis Williams, un productor conocido como Mr. Biggs, en un correo electrónico enviado a la AP. Mr. Biggs fue miembro del grupo Afrika Bambaataa and Soulsonic Force, del que formaba parte Bambaataa.
Las acusaciones
En los últimos años, numerosas personas han acusado a Bambaataa de abuso sexual. En 2016, el activista político del Bronx y antiguo ejecutivo de la industria musical Ronald Savage le acusó de haber abusado de él en 1980, cuando Savage era un adolescente. «Tenía miedo, pero al mismo tiempo pensaba: “Este es Afrika Bambaataa”», declaró Savage a la AP en 2016. En aquel momento recordó, con detalle, aquel encuentro y otros cuatro que, según él, tuvieron lugar posteriormente.
Bambaataa negó rotundamente esas acusaciones. Después de que Savage hiciera públicas sus denuncias, muchos otros hombres se atrevieron a compartir experiencias similares con Bambaataa. En junio de 2016, la Universal Zulu Nation publicó una carta abierta en la que pedía perdón a «los supervivientes de los aparentes abusos sexuales por parte de Bambaataa», afirmando que algunos miembros del grupo conocían los abusos pero «decidieron no revelarlos». «Extendemos nuestras más profundas y sinceras disculpas a las muchas personas que han sido heridas», escribió la organización.