Alerta en Europa por altos niveles una sustancia química cancerígena en el suministro de gas doméstico, según un estudio

Las cocinas de gas cada vez son menos habituales en España. La mayoría de casas ya han dado el salto a las de vitrocerámica, pero todavía siguen estando presentes en las casas más antiguas y en las de personas mayores. Una cocina de gas puede ser peligrosa si no se utiliza correctamente o si presenta fallos, ya que existe riesgo de fugas de gas, incendios o intoxicación por monóxido de carbono. Entre los principales peligros destacan una mala ventilación, conexiones defectuosas o el uso inadecuado, especialmente durante el encendido, factores que pueden provocar accidentes domésticos graves.

Pese a ser menos segura que la vitrocerámica, se ha utilizado en España durante décadas. Sin embargo, un estudio avisa sobre un grave problema en el gas de cocina de ciudades europeas. Investigadores de la Universidad de Stanford y del instituto de investigación independiente PSE Healthy Energy en Estados Unidos han publicado un preocupante estudio que deja en alerta a varios países de Europa e incluso España, aunque no aparece en este estudio, pero sí cuenta con muchas cocinas de este tipo.

Alerta por la presencia de una sustancia cancerígena

Los investigadores han detectado altos niveles de benceno, una sustancia química cancerígena, en el suministro de gas doméstico de siete ciudades de Italia, Países Bajos y Reino Unido. El trabajo se ha publicado en la revista Environmental Research Letters. Este estudio, que sucede a una investigación similar realizada en Norteamérica en 2024, es el primero en revelar la presencia generalizada y el riesgo que supone el benceno en el suministro de gas doméstico en Europa.

Los investigadores detectaron benceno en las 72 muestras de gas doméstico recogidas en hogares de Italia, Países Bajos y Reino Unido. Esta sustancia se encuentra de forma natural en los yacimientos de petróleo y gas, no tiene un nivel de exposición seguro, según la Organización Mundial de la Salud y se asocia con la leucemia y otros efectos adversos para la salud y enfermedades a largo plazo.

“Este nuevo estudio se suma al creciente conjunto de pruebas que ponen de relieve el preocupante impacto que las cocinas de gas pueden tener en nuestra salud. Estos hallazgos deben garantizar que las fugas de gas se traten como un problema de salud pública”, afirmó Monica Burns, directora de la Global Cooksafe Coalition, una alianza que reclama el acceso universal a una cocina segura y sostenible.

Se descubrió que las muestras de gas del Reino Unido contenían, de media, 37 veces más benceno que el gas típico de Norteamérica, mientras que las muestras neerlandesas contenían 66,5 veces más. Se constató que el gas de Londres contenía, de media, 64 veces más benceno que el gas típico de Norteamérica, y el de Ámsterdam, 73 veces más, mientras que Milán, la única ciudad italiana estudiada, presentaba una concentración 8,5 veces superior. Los investigadores también comprobaron si había fugas de gas cuando las cocinas estaban apagadas y descubrieron que se producían en cerca del 40% de las cocinas.

Cómo afecta el benceno a las personas

Los principales problemas con los que se asocia el benceno son la leucemia y otros efectos y enfermedades para la salud a largo plazo, según la Organización Mundial de la Salud.“Nos sorprendió lo elevados que eran los niveles de benceno en comparación con lo que habíamos observado en nuestros estudios anteriores. Dadas estas altas concentraciones, es probable que muchas personas estén expuestas de forma crónica al benceno sin saberlo”, explicó Tamara Sparks, científica especializada en calidad del aire de PSE y autora principal del estudio.

“Los hogares pueden adoptar medidas para protegerse. La transición a placas de cocina eléctricas es uno de los pasos más sencillos que se pueden dar para reducir la exposición a sustancias químicas nocivas como el benceno. Es fundamental que los gobiernos proporcionen a las familias y a las empresas el apoyo necesario para llevar a cabo esta transición”, señaló también Monica Burns. La exposición al benceno, según los modelos de las fugas más grandes detectadas en estos dos países, es peor que vivir con un fumador, si solo se considera la exposición al benceno.