Newcastle - Barcelona: Todos detrás de Raphinha en la presión

Se enfada Hansi Flick. Aguantó dos preguntas sobre Xavi, las elecciones... No perdió la calma ni el tono, pero se le notó visiblemente enfadado. El ruido externo que envuelve al club no ayuda antes de una cita tan determinante. «Es una de las semanas más importantes del año», dice el entrenador del Barcelona antes de visitar al Newcastle por segunda vez esta temporada. Venció en la otra 1-2, pero era la Fase Liga de la Champions y había mucho margen de error. Esta vez es mínimo, ya que se trata de la ida de octavos de final, y en los partidos de ida, a veces, también se deciden las eliminatorias. «Tenemos que aprender de lo que pasó en Copa», asegura el portero Joan García. El 4-0 del Atlético en el Metropolitano en las semifinales marcó la vuelta. La remontada se quedó cerca, a un gol, pero no llegó y obligó a un desgaste que pagaron jugadores como Pedri y Raphinha, a los que Flick quiere cuidar porque han tenido problemas con las lesiones durante la campaña. En San Mamés contra el Athletic Club empezaron en el banquillo, pero salieron en la segunda parte, en otro encuentro de mucho sudor y piernas.

«No estoy tan tieso, he tenido alguna molestia y por eso he podido descansar, pero me siento bien», afirma el futbolista brasileño, capital en este Barcelona de Hansi Flick. «No es un problema de la línea defensiva, es el equipo. Cuando perdemos la pelota tenemos que ir rápido a recuperarla, y lo importante es la distancia entre líneas», desveló el preparador alemán la idea de fútbol que tiene. «Antes, muchas veces presionábamos sin estar bien estructurados y ahora hemos dado un paso adelante. Se ha notado en los últimos partidos», opina Joan García. Nadie como Raphinha para ejecutar esa filosofía. «Para mí fue el mejor jugador del mundo la temporada pasada», ha dicho en varias ocasiones el preparador barcelonista, después de que su futbolista se quedara fuera de todos los premios individuales. Flick destaca cómo lanza al equipo hacia delante por la intensidad. Y no lo dice sólo él: «Tiene mucha energía y la transmite al equipo. Cuando está en el campo se ve cómo presiona, cómo se desmarca y la intensidad que pone en cada movimiento», afirma Fermín, otro de los jugadores que destacan por el vigor para ir una y otra vez a morder. Esa fuerza será imprescindible esta noche. «Debemos igualar la intensidad del Newcastle», desgranó Joan García, que destaca «el ritmo que imponen, la presión alta y cómo confían en su físico» para perseguir a los contrarios prácticamente en uno contra uno por todo el campo.

Sólo una derrota con Raphinha de titular

Raphinha cerró el curso pasado con 34 goles y 26 asistencias en 57 partidos. En esta misma eliminatoria de octavos fue clave con tres goles entre los dos partidos contra el Benfica, incluido el del 0-1 de la ida, muy sufrido por la expulsión de Cubarsí en la primera parte. Esta temporada sus cifras son 14 goles y cinco asistencias en sus 27 apariciones. Le falta algo de finura, pero el esfuerzo no lo negocia mientras busca su mejor versión. Él irá delante y todos detrás en busca de los cuartos de final. En el Camp Nou se aplauden tanto sus tantos como algunas de las carreras que da para atrás para recuperar la pelota, o alguna presión más a lo loco, con el riesgo de que los rivales le hagan un rondo. De esos 27 partidos en los que ha participado, en 22 lo hizo como titular y sólo uno de ellos lo perdió el Barcelona, contra el Girona en Montilivi. Tampoco lo terminó, ya que fue sustituido cuando quedaba media hora. En las otras derrotas de los azulgrana no estuvo (ida de semifinales de Copa contra el Atlético; Real Sociedad, Real Madrid y Sevilla en Liga; y PSG en la Champions) o salió ya en la segunda parte (contra el Chelsea). Sus entradas y salidas del equipo, que tanto han molestado a Hansi Flick porque no se afinaba con la recuperación después de las lesiones y se alargaban, suelen coincidir con los momentos de juego más rotundo o menos de su equipo, y en el tramo más importante que ha tenido el Barcelona en lo que va de campaña, la Supercopa de España, fue el dueño de la situación y MVP tanto en las semifinales contra el Athletic Club y en la final contra el Real Madrid.

No fue su mejor actuación la de la liguilla contra el Newcastle, duelo que comandó Pedri con la pelota y resolvió Rashford con dos dianas, y en el que el brasileño partió desde la banda derecha por la ausencia de Lamine Yamal, que esta vez sí estará en St. James Park, además en plena racha goleadora y «feliz», como él mismo ha reconocido. Curiosamente, Raphinha fue fichado del Leeds en 2022 a cambio de 58 millones de euros para jugar en ese costado diestro, pero ha encontrado su posición ideal en el otro lado, el zurdo, con libertad para ir al centro. El fichaje de Rashford no ha cambiado su estatus de titular indiscutible si está sano, por mucho que sea una tentación volver a apostar por el inglés en el estadio en el que ya brilló: «Veremos. Es una posibilidad», admitió Flick.