Los nuevos "barcos robot" de la Armada de EE. UU.: la clase Liberty resucita el espíritu de la Segunda Guerra Mundial para dominar los océanos sin tripulación
La compañía Blue Water Autonomy, en colaboración con Damen Shipyards, está desarrollando una nueva clase de buque naval que promete una fabricación y despliegue excepcionalmente rápidos. Este navío, bautizado como Clase Liberty, está diseñado para servir de apoyo a buques tripulados, permitiendo a las fuerzas navales concentrar sus efectivos en las tareas de mayor complejidad. Capaz de operar de forma completamente autónoma en alta mar sin intervención humana durante un periodo de hasta tres meses, su primera unidad está a pocas semanas de ser botada.
A tenor de la información recogida por Interesting Engineering, la firma estadounidense está creando esta embarcación autónoma para el programa Modular Attack Surface Craft (MASC) de la Armada de los Estados Unidos.
Para acelerar su producción en masa, se ha optado por una versión autónoma de un diseño de buque comercial ya existente. La nave Clase Liberty toma como base el Damen Stan Patrol 6009 comercial, compartiendo su característica proa de hacha para un diseño hidrodinámico probado. Esta proa de hacha ya la utilizan más de 300 embarcaciones en todo el mundo, lo que garantiza su probada aptitud para la navegación.
Por otro lado, este diseño ya consolidado permite a la compañía evitar los métodos de producción naval tradicionales, que a menudo implican años de pruebas y validación antes de que un buque esté plenamente operativo. El buque Clase Liberty mide 58 metros de eslora, posee un rango de autonomía que supera los 18.520 kilómetros y cuenta con una capacidad de carga útil superior a las 150 toneladas métricas.
La Clase Liberty revoluciona el despliegue naval autónomo
En este sentido, la Armada de los Estados Unidos busca expandir la capacidad de su flota, y acelerar el despliegue de sistemas no tripulados que complementen a los buques tripulados se ha vuelto una tarea prioritaria. El diseño de la Clase Liberty es compatible con un abanico amplio de misiones, incluyendo cargas útiles de misiles, sensores y logística, lo que ofrece a la Armada una nave de producción inmediata en astilleros existentes.
Además, Blue Water Autonomy y Damen Shipyards están fabricando los buques Clase Liberty en el astillero Conrad en Luisiana. Para ello, están empleando líneas de paneles automatizadas con sistemas integrados de ensamblaje robótico, así como procedimientos de soldadura también robóticos. Estas tecnologías punteras permitirán construir varios barcos simultáneamente y lanzar entre 10 y 20 unidades anualmente.
No obstante, aunque la Clase Liberty aprovecha tecnología probada, se distingue del Stan Patrol 6009 en un aspecto fundamental: su naturaleza autónoma. Esto implica que el diseño no incorpora compartimentos para la tripulación bajo cubierta. Esta omisión elimina la necesidad de pesados sistemas de fontanería, calefacción, ventilación y aire acondicionado que suelen requerirse en los buques de guerra tripulados. Según Blue Water, esta característica ayuda a reducir el tiempo de fabricación y desarrollo. Finalmente, el primer buque de la Clase Liberty tiene previsto su lanzamiento en marzo, menos de dos años después del inicio de su desarrollo.