Thomas Paine: Common Sense
Este panfleto de Thomas Paine fue escrito con prisa histórica y urgencia política. Con una convicción hoy casi desconcertante: la idea de que las cosas evidentes deben decirse en voz alta porque, aun siéndolo, demasiadas veces no se dicen.
Leído 250 años después, Common Sense sigue siendo un texto sorprendentemente vivo. Su estilo es directo, reiterativo y en ocasiones toscamente didáctico. Sin embargo, destaca por su ambición: convertir una intuición difusa, el malestar de las colonias con la Corona británica, en una certeza política articulada.
Paine no se limita a criticar al rey Jorge III; cuestiona la monarquía como sistema, la herencia como principio y la subordinación como destino. Y lo hace sin circunloquios: la independencia no es solo posible, es necesaria.
No es un tratado filosófico al uso, ni un documento jurídico sofisticado del modo que lo serían El Federalista o la Constitución. El autor entiende que, antes de diseñar una república, hay que convencer a la sociedad de que esta es deseable. Para eso utiliza un lenguaje accesible y una constante apelación a la razón práctica: ¿qué sentido tiene seguir obedeciendo a una metrópoli lejana, cara e incapaz de proteger a las colonias?
Publicado a principios de 1776, Common Sense se difundió como ningún otro texto político en la América colonial. Se leyó en tabernas, plazas, reuniones vecinales. Citado, discutido, compartido fue uno de los catalizadores intelectuales decisivos del movimiento que desembocaría en la Declaración de Independencia pocos meses después.
Inglés de origen humilde, autodidacta, recién llegado a América y ajeno a los grandes círculos de poder colonial, Paine escribe desde fuera del sistema. Su republicanismo nace de una mezcla de experiencia personal, lectura intensa y una fe casi radical en la capacidad de la gente común para gobernarse a sí misma.
Algunas de sus afirmaciones son simplificaciones interesadas y su rechazo frontal a la monarquía roza el dogmatismo. Además, su confianza en que la emancipación resolvería de forma automática los problemas políticos y económicos de las colonias se reveló optimista en exceso.
Con todo, Common Sense no pretende ser equilibrado, sino eficaz. Un instrumento de combate, y como tal asume el riesgo de exagerar para movilizar. Fija un principio fundamental para la tradición republicana: la legitimidad política no proviene de la costumbre ni de la herencia, se origina en el consentimiento razonado de los gobernados.
Para los latinoamericanos releer este panfleto en 2026 constituye un acto de memoria política activa. Paine recuerda que la independencia, más que una fecha fundacional, es una tarea permanente: revisar el poder, cuestionar las inercias y desconfiar de las lealtades heredadas. En sociedades marcadas por repúblicas formales pero frágiles, vuelve a interpelar con crudeza. No ofrece recetas, aunque sí una actitud: no aceptar como natural lo que es injusto o ineficaz. En definitiva, exigir que la política vuelva a responder al sentido común de la gente.