La ONU declara que el planeta ha entrado en "bancarrota de agua"

Este es el artículo que vendrá a su mente la próxima vez que se dé una ducha. Cuando esté allí de pie, viendo cómo corre el agua fría desde el otro lado de la mampara, tal vez recuerde estas líneas y, con tal de expiar sus culpas, decida aventurarse bajo el helado chorro de la alcachofa. Y es que la ONU acaba de declarar que, como planeta, hemos entrado en lo que se ha denominado «bancarrota hídrica».

Puede que nunca haya escuchado el término porque, a decir verdad, se lo acaban de inventar, pero no por gusto, sino porque lo que hacemos con el agua no tenía nombre (ni literal ni figuradamente). El problema hídrico que estamos sufriendo a escala mundial deja cortos términos como «estrés hídrico» o «crisis del agua».

Desde nuestro cómodo primer mundo suena distópico pensar en hambrunas y migraciones debidas a la sequía, pero, desgraciadamente, no tenemos por qué imaginar un futuro que, para muchos, ya es presente. La inseguridad alimentaria y el desplazamiento de algunas poblaciones llevan décadas siendo realidad en determinadas zonas del planeta. Según el informe que acaba de presentar la ONU, tres de cada cuatro personas viven en países que sufren inseguridad hídrica. Unos 4.000 millones de habitantes viven con escasez severa de agua al menos una vez al año. Un cuarto de la humanidad depende de lagos que han perdido agua desde principios de los años 90 (la mitad de los lagos del planeta). En los últimos 50 años han desaparecido humedales naturales que suman una superficie equivalente a la Unión Europea, y eso nos ha hecho perder más de 5 millones de millones de dólares.

Nosotros no nos salvamos

Los datos preocupantes no aflojan el ritmo a medida que avanzan las páginas del informe: la explotación de aguas subterráneas está hundiendo el suelo sobre el que viven 2.000 millones de personas, alcanzando un descenso de 25 centímetros en algunas ciudades. Hemos perdido casi una tercera parte de la masa glaciar en los últimos 50 años y decenas de grandes ríos ya no alcanzan el mar en los meses más calurosos. Y a todas estas preocupaciones se suma que, precisamente, las zonas más afectadas son algunas de las que más empleamos para la producción agrícola. De hecho, el 50% de los alimentos del mundo se cultivan en regiones con estrés hídrico. Para ser más precisos, 170 millones de hectáreas de tierras de regadío están en alto o muy alto estrés hídrico, que equivale a sumar la superficie de Francia, España, Alemania e Italia.

Y hablando de España, como país que vive principalmente del turismo y de la agricultura, la sequía amenaza con ser especialmente destructiva para nuestra economía. Por ahora, los años menos lluviosos no nos pasan tanta factura porque recurrimos al agua almacenada en los pantanos. Sin embargo, estos «ahorros» son cada vez más escasos y eso que somos el quinto país del mundo con más plantas desalinizadoras.

En la última década, las precipitaciones en España han caído un 25%; hemos perdido un 20% de nuestra agua dulce; y las temperaturas han aumentado 1,3ºC. Sabemos que el Mediterráneo es y será una de las regiones más castigadas por el cambio climático y, si tenemos en cuenta las predicciones, los expertos calculan que tres cuartas partes de España podrían volverse desérticas durante este siglo.

¿Ducharse con agua fría?

Con tantos argumentos expuestos, es hora de volver al primer párrafo, donde vaticinábamos un sentimiento de culpa ecológica que, probablemente, ya esté experimentando. Sin embargo, esta bancarrota no ha sido causada por el grifo que deja abierto mientras se lava los dientes o, al menos, no solo por eso. Es cierto que todo contribuye, y que si podemos reducir nuestro consumo, las reservas lo agradecerán. Puede que sus acciones sean marginales, pero lo cierto es que los cambios son progresivos y la conciencia ecológica se contagia poco a poco.

Ahora bien, sería injusto sugerir que nuestro consumo doméstico es el principal culpable. La industria emplea cantidades ingentes de agua: campos de golf, cultivos de frutas tropicales en regiones de secano, centros de procesamientos de datos o el sector textil.

Aunque fiscalizar nuestro uso del lavabo es una buena idea, la solución precisa de acciones a mayor escala. Algunas de ellas requerirán que nuestro país cambie parte de su estructura productiva, y eso no será fácil, porque la austeridad hídrica no da votos… por ahora. Solo da votos aquello que nos preocupa, y por eso, poner sobre la mesa a los miles de millones de afectados y los billones de euros que nos cuesta es un primer paso para que la bancarrota hídrica nos empiece a importar.

Que no se la cuelen

Puede que no lleguemos a ver guerras por el agua, como las que sugieren algunos escritores de ciencia ficción, pero eso tampoco ha de preocuparnos demasiado. Antes de que se emprendan acciones bélicas, las comunidades pasarán por sequías muy intensas que, por sí solas, son sobradamente capaces de pintar un panorama apocalíptico. Y puede que suene alarmista, pero lo cierto es que si no cambiamos nuestra gestión del agua, cabe esperar que veamos situaciones similares a las que ya padecen otros países.