Una nueva anécdota relacionada con Manuel Ruiz de Lopera durante sus casi 20 años al frente del Real Betis. Esta vez el protagonista es Joseba Etxeberría quien, en el podcast de Los Fulanos , narra cómo estuvo muy cerca de venir al Betis, aunque en esta ocasión otro protagonista también es Roberto Ríos, hoy director deportivo del Recreativo de Huelva. Nos situamos en el verano de 1999. Etxeberría pertenecía a la Real Sociedad y se había proclamado Bota de Oro en el Mundial sub 20 de Nigeria que había ganado España con aquella generación de futbolistas (Casillas, Xavi, entre otros) en la que el bético Fernando Varela tuvo mucha presencia. Fue en ese momento en el que Lopera estaba dispuesto a abonar los 500 millones de las antiguas pesetas de la cláusula de rescisión del futbolista de Elgoibar. El propio Etxeberría lo cuenta así: «El día anterior a fichar por el Athletic, o de dar el sí al Athletic, yo me iba para Sevilla porque Lopera me pagaba la cláusula mía. Ya estaba como mentalizado». Es en ese momento en el que aparece la figura de Roberto Ríos. «El Betis apostó muy fuerte por mí, con un contrato muy largo. Pero el representante de Roberto Ríos, central bético en ese momento, era muy amigo de José María arrate, presidente entonces del Athletic. Roberto Ríos se entera de que el Betis va a fichar a un prometedor delantero vasco, se lo comenta a su agente y su representante se lo cuenta a Arrate. Montan como una especie de reunión de emergencia para ver si ellos están dispuestos a pagar la cláusula de rescisión, deciden que sí, y claro, después de mi fichaje se arma un revuelo muy grande», dice Etxeberría en el podcast por el cambio de un equipo vasco a otro.
