La dura caída a los infiernos del soldado vivo más laureado del Ejército autraliano
La sentencia supone un alivio para los tres medios de comunicación nacionales que habían publicado la historia de Robert-Smith. Finalmente, el juez Anthony Besanko dictaminó que el soldado había asesinado a civiles afganos, incluido un granjero al que lanzó por un precipicio.
La investigación judicial ha desbaratado el prestigio que había adquirido como soldado valiente y ejemplar al descubrirse, entre otras cosas, que asesinó en el pasado a un afgano cojo que había sido sacado a rastras de un túnel por soldados australianos. El juicio no solo destruye la reputación de Roberts-Smith como el mayor héroe de guerra vivo de Australia sino que también daña enormemente la reputación de las fuerzas especiales australianas, escribe la prensa local.
Todo partió en 2018 cuando Roberts-Smith inició un proceso por difamación contra varios medios de comunicación por una serie de artículos en los que el héroe nacional era acusado de crímenes de guerra. Las fuerzas armadas locales iniciaron una investigación en 2020 en la que se describió como "creíbles" las evidencias que apuntaban que las fuerzas especiales australianas mataron ilegalmente a 39 civiles y prisioneros afganos.
Los medios de comunicación alegaron durante el juicio que Roberts-Smith estuvo involucrado en el asesinato de cinco prisioneros afganos en 2009 y 2012. En una acusación central en el caso, los periódicos alegaron que Roberts-Smith pateó a un aldeano afgano desarmado y esposado llamado Ali Jan hasta lanzaron desde un pequeño acantilado en Darwan el 11 de septiembre de 2012, antes de que lo mataran a tiros. El acusado respondió diciendo que el afgano en cuestión no era un agricultor sino un presunto “observador” talibán que informaba sobre el movimiento de las fuerzas de la coalición. Añadió tanto él como un soldado apodado Persona 11 le dispararon legalmente.
El juez Besanko desveló que Roberts-Smith había cometido un asesinato en Whiskey 108 al presionar a un soldado recién desplegado e inexperto para que ejecutara a un anciano afgano desarmado como rito de iniciación del novato. Otro de los actos probados cometidos por el soldados en Afganistán fue el asesinato de un hombre con una pierna ortopédica que fue ametrallado. Los soldados le arrancaron la pierna ortopédica y Robert-Smith alentó a sus compañeros para que la usaran como vaso para beber.
Los periódicos australianos también denunciaron que Roberts-Smith le disparó a un joven prisionero afgano en 2012 y se jactó ante un compañero de que era “la cosa más hermosa que he visto en mi vida”. Roberts-Smith negó haber hecho ese comentario y dijo que el prisionero fue liberado.
Durante el juicio, el acusado le dijo al juez que durante su estancia en Afganistán siempre siguió las reglas de combate cuando tenía que matar a milicianos. “Vi cosas en Afganistán e hice cosas en Afganistán, como tener que involucrar a adolescentes, de las que no estoy orgulloso”.
Este ha sido uno de los juicios por difamación más grandes y costosos en la historia de Australia y el primero en examinar en detalle las denuncias de crímenes de guerra contra miembros del Servicios Especiales de las Fuerzas Armadas australianas.
Australia llegó a desplegar hasta 1.500 soldados para operaciones de combate entre 2001 y 2014 en Afganistán, lo que se consideró como la mayor aportación militar de un país fuera de la Alianza Atlántica impulsada por Estados Unidos.
En el juicio también se analizó su presunta responsabilidad en una denuncia por agresión a su amante, cuya identidad fue suprimida por el tribunal, quien presentó evidencias de que Roberts-Smith la había golpeó en el lado izquierdo de la cara y el ojo después de una cena en la Casa del Parlamento en Canberra en marzo de 2018 después de que ella lo avergonzara al caerse por las escaleras mientras estaba borracha. El juez no ha podido demostrar esta acusación por maltrato.
Tras abandonar el Ejército, Roberts-Smith se puso a trabajar para uno de los hombres más ricos de Australia, el magnate de la televisión Kerry Stokes. Hasta entonces, había sido condecorado con la Cruz de la Victoria, fue recibido incluso por la reina Isabel II en Londres
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