Lago Escondido: quién es Joe Lewis, el hombre a quien todos nombran cuando hay conflictos
Cada vez que se menciona un conflicto por tierras en la Patagonia su nombre vuelve a aparecer. Para algunos un benefactor, un adelantado en la visión de la necesidad de preservar tierras y bosques de la depredación del hombre, para otros un terrateniente más, para colmo extranjero e inglés, que busca privatizar los mejores paisajes del sur argentino. Esa puede ser, palabras menos, palabras más, una forma sintética de presentación de Joe Lewis, el magnate londinense dueño de las 12.000 hectáreas lindantes al lago Escondido, territorio que en estos días ha sido otra vez epicentro de un conflicto con muchas aristas.
La protesta, que se repite todos los años, obedece a la que señalan como apropiación de tierras y de recursos naturales como propiedad privada por parte de terratenientes extranjeros.
Es a Lewis a quien apuntan los integrantes de la "6ta Marcha por la Soberanía", convocada por FIPCA (Fundación Interactiva para la Promoción de la Cultura del Agua), CTA, ATE y otras organizaciones gremiales y políticas, porque le atribuyen responsabilidad detrás de los civiles que les impidieron continuar con la manifestación.
En la Argentina, su figura también ha quedado atrapada en la grieta, debido a su cercanía con el ex presidente Mauricio Macri, quien llegó a alojarse en su estancia en marzo de 2016, viaje para el cual utilizó un helicóptero que el propio magnate le prestó.
Según Forbes, Lewis tiene un patrimonio neto de $ 4.9 mil millones y se ubica en el puesto 574 entre los más ricos del mundo. En 2019, la lista de Bloomberg lo ubicaba en el lugar 302°, con una fortuna superior a los u$s 5790 millones.
La adquisición, en 1996, de las tierras lindantes al lago Escondido en la Patagonia lo convirtió en uno de los extranjeros con mayor cantidad de tierras en su poder en el país. Durante años, la compra estuvo envuelta en polémica debido a la dificultad para acceder a las aguas del terreno, que son de uso público.
Joe Lewis es propietario de Tavistock Group, con más de 200 activos en 13 países.
A través de Tavistock, Lewis es dueño del equipo de fútbol Tottenham de la Premier League de Londres y tiene una participación en el operador de pubs británico Mitchells & Butlers.
Forbes subraya que el empresario "tiene una variedad de otras inversiones, incluidos complejos turísticos de lujo, restaurantes, hoteles y una empresa agrícola australiana".
Posee una extensa colección de arte que incluye obras de Picasso, Matisse, Freud y Bacon.
Lewis nació arriba de un pub en la calle Roman, Bow, London en el seno de una familia judía. Dejó la escuela a los 15 años para ayudar en el negocio de cáterin de su padre, en West End, llamado banquetes Tavistock, donde comenzó como mozo. Cuando tuvo experiencia, expandió el negocio vendiendo bienes lujosos a turistas estadounidenses, y también fue dueño de una discoteca en West Endm, el Hanover Grand, que vendió en 1979 para empezar con el comercio de divisas, y como resultado se mudó a las Bahamas, donde ahora es un tax exile (autoexiliado impositivo - una persona rica que elige vivir en un país con bajos impuestos). +
En septiembre de 1992, Lewis se asoció con George Soros especulando a que la libra quedara fuera del European Exchange Rate Mechanism (Mecanismo de Cambio Europeo). El evento, que fue denominado Black Wednesday, generó una fortuna para Lewis. Algunos dicen que ganó más que Soros.