Nach Fund von Kinderpornografie: Vater von Meghan Markle in den USA festgenommen

Wegen des mutmaßlichen Besitzes kinderpornografischen Materials ist der Schwiegervater des britischen Prinzen Harry in den Vereinigten Staaten festgenommen worden. US-Staatsanwalt Bill Essayli sprach am Freitag von „äußerst schwerwiegenden Vorwürfen“ gegen Thomas Markle, den Vater von Harrys Frau Meghan Markle. Laut Justizministerium wurde Material mit Darstellung sexuellen Kindesmissbrauchs in von ihm angemieteten Lagerräumen in Kalifornien gefunden. Der 82-Jährige wurde im Bundesstaat Florida festgenommen. 

Der US-Staatsbürger Markle wurde am frühen Freitag in Lakeland in Florida festgenommen, wo er in einem Seniorenheim lebt. Beamte der US-Bundespolizei FBI führten ihn ab. Noch am Freitag sollte Markle zu einer Anhörung vor einem Gericht in Tampa erscheinen, wie Staatsanwalt Essayli mitteilte. Markle werde der „Besitz von Kinderpornografie“ zur Last gelegt. 

Thomas Markle werde unter anderem beschuldigt, Fotografien zu besitzen, die ihn mit minderjährigen Mädchen zeigen, gab Essayli weiter an. „Diese Vorwürfe sind äußerst schwerwiegend, und wir werden Herrn Markle im vollen Umfang des Bundesrechts strafrechtlich verfolgen“, fügte er hinzu.

Das Justizministerium erklärte, Markle habe mutmaßlich Material zu sexuellem Missbrauch von Kindern in zwei jahrelang von ihm angemieteten Lagerräumen im Großraum Los Angeles in Kalifornien aufbewahrt. Darunter seien Aufnahmen „von ihm selbst mit präpubertären Mädchen“. Ermittler hätten in den Lagerräumen rund 80 Objekte sichergestellt, darunter „Dias, Filmnegative und Bücher“ mit mutmaßlich kinderpornografischem Material. Bei einer Verurteilung wegen Besitzes von Material zu sexuellem Missbrauch von Kindern drohen Thomas Markle bis zu 20 Jahre Haft.

Schon zuvor hatten die Behörden auf den Philippinen und in Mexiko, wo Thomas Markle früher lebte, Ermittlungen gegen ihn aufgenommen. Die philippinische Polizei hatte der Nachrichtenagentur AFP am Mittwoch mitgeteilt, Ermittler hätten auf Datenträgern des 82-Jährigen Bilder von Kindesmissbrauch gefunden. Vergangene Woche hatte die Polizei die Einleitung von Ermittlungen zu einem Laptop angekündigt, der in einem vermutlich früheren Wohnsitz von Thomas Markle gefunden worden war. 

Ende Oktober hatten britische Zeitungen wie die „Sun“ berichtet, dass im Besitz von Meghans Vater in dessen früherem Haus auf den Philippinen Aufnahmen von Kindesmissbrauch gefunden worden seien. Demnach stieß Markles Sohn Thomas Markle Jr. auf die Bilder, als er Kisten in dem Haus durchsuchte. 

Anfang dieser Woche durchsuchte zudem die mexikanische Polizei im Zuge laufender Ermittlungen gegen Thomas Markle wegen Bildern von Kindesmissbrauch einen Lagerraum. Laut der Staatsanwaltschaft im Bundesstaat Baja California war der Lagerraum von Thomas Markle angemietet worden. Demnach erfolgte die Razzia nach einem anonymen Hinweis.   

Meghan Markle hatte sich erschüttert über die Kinderpornografie-Vorwürfe gegen ihren Vater geäußert. Zugleich räumte sie ein, dass sie seit Jahren von dem Verdacht weiß. Nachdem sie 2018 von derartigen Anschuldigungen erfahren habe, habe sie einen Kontakt zwischen ihren Kindern und ihrem Vater verhindert. 

Thomas Markle hatte in Mexiko gelebt, bevor er 2025 nach Cebu auf den Philippinen zog. Medienberichten zufolge kehrte er Anfang dieses Jahres in die USA zurück. Die gegen ihn erhobenen Vorwürfe wies er zurück.

Prinz Harry und Meghan waren Ende August nach sechsjähriger Abwesenheit mit ihren beiden Kindern überraschend aus den USA nach Großbritannien zurückgekehrt. Das Paar hatte sich Anfang 2020 im Zuge eines Zerwürfnisses mit der königlichen Familie von seinen royalen Pflichten zurückgezogen.