Der Verkauf ist verboten, der Konsum verbreitet und die Abhängigkeit wahrscheinlich: Die Tabakindustrie macht mit Nikotinbeuteln auch in Deutschland Geschäfte – und Regulierung lässt auf sich warten. Die Wirkung hat nicht lange auf sich warten lassen: Schwindel, Benommenheit und ein Kratzen im Hals. Und das schon wenige Sekunden, nachdem der weiße Stoff hinter der Oberlippe seinen Geschmack unangenehm nach Minze und Süßstoff entfaltet hat. Hier testet ein 62-Jähriger ein Produkt, das in Deutschland eigentlich gar nicht verkauft werden darf: Nikotinbeutel, auch Pouches genannt. Unscheinbar wirkende kleine weiße Zellstoff-Päckchen aus grellbunten Dosen lassen Herzen der Tabakmanager höher und der Konsumenten schneller schlagen. Die Industrie hat gebeutelt von Bewusstseinswandel, Aufklärungskampagnen und Rauchverboten Produkte erfunden, die weiterhin gute Geschäfte sichern sollen. Zigarettenriesen sind groß im Geschäft Große Tabakkonzerne wie Philip Morris, British American Tobacco oder Japan Tobacco investieren in die sogenannten Next Generation Products. Dazu gehören E-Zigaretten, Tabakerhitzer – und eben auch Nikotinbeutel. Dass diese kleinen Kissen von der Tabakindustrie vertrieben werden, ist fast widersinnig, weil in den Beuteln ein Pulver aus Nikotinsalzen, Trägerstoffen und Aroma enthalten ist, aber kein Fitzelchen Tabak. Es führt aber zu einer besonderen rechtlichen Situation: Für derartige "tabakfreie Ersatzprodukte" gibt es weder europäische noch deutsche Regeln. Sie fallen unter das Lebensmittelrecht, zählen zu den "neuartigen Lebensmitteln". Bevor solche Produkte auf den Markt kommen dürfen, brauchen sie in der EU eine Zulassung. Die liegt aber nicht vor, die Beutel sind nicht verkehrsfähig – ganz egal, wie hoch der Nikotingehalt ist. Das unterscheidet sie etwa von den Vapes, den E-Zigaretten, die unter das Tabakgesetz fallen und reguliert sind. Weitergehende gesetzliche Regelungen gibt es in Deutschland nicht, wirksame Kontrolle auch nicht. Frankreich hat dagegen im September ein Verbot veröffentlicht, wirksam wird es im kommenden März. Unser Produkt im Selbstversuch heißt "Goat Red Blossum #16" und kommt auf 16 Milligramm Nikotingehalt pro Gramm oder auf 11,5 mg pro Pouch. Es ist damit sogar eher noch schwach dosiert angesichts von Produkten mit der bis zu fünffachen Menge. Für 3,95 Euro plus Versandkosten hat es ein einschlägiger Internet-Shop geliefert, die Vertriebsfirma des Produkts sitzt in Salzburg. Unsere Versuchsperson ist ein ehemals guter Kunde der Tabakindustrie, rauchte einst und schmaucht heute nur noch hin und wieder Zigarren. Alterstypisch liegt etwas Übergewicht und Bluthochdruck vor, ansonsten ist der Mann aber laut jüngster Untersuchung der Hausärztin gesund. Binnen kurzer Zeit starke Wirkung Im Schnelldurchlauf machen sich aber jetzt auch Kurzatmigkeit, kalter Schweiß, ein Kribbeln in den Händen, Konzentrationsmängel, Herzrasen, leichte Übelkeit, Unruhe und ein Zittern in den Händen bemerkbar. Vielleicht ist der Beutel jetzt zwei Minuten im Mund, vielleicht auch schon drei. Er fliegt jetzt raus. Bis zu 30 Minuten wirken lassen, wird in Gebrauchsanweisungen empfohlen. "Nikotin ist ein stark wirksames Nervengift", erläutert Berthold Koletzko, Vorsitzender der Stiftung Kindergesundheit und Leiter der Abteilung Stoffwechsel- und Ernährungsmedizin an der von Haunerschen Kinderklinik der Ludwig-Maximilian-Universität München . Bei regelmäßigem Konsum droht eine schnelle Nikotinabhängigkeit – mit möglichen Folgen für Herz, Kreislauf und Gehirnentwicklung bei Kindern und Jugendlichen. Nikotin erhöht den Puls, den Blutdruck und belastet das Herz und die Gefäße. Und ein Beutel kann das Mehrfache an Nikotin enthalten wie eine Zigarette. Wissenschaftler des Instituts für Therapie- und Gesundheitsforschung (IFT-Nord) in Kiel konnten dennoch problemlos im Internet 16 unterschiedliche Produkte ohne zuverlässige Alterskontrolle bestellen, wie sie im Fachmagazin "Pneumologie" berichteten. "Hier zeigt sich, wie leicht Kinder und Jugendliche durch einen unkontrollierten Internethandel an die verbotenen und gesundheitsschädlichen Produkte gelangen", sagte Studienleiter Reiner Hanewinkel. "Jugendschutz wird hier systematisch umgangen." Aber auch an Kiosken oder in Shisha-Bars gibt es die bunten Dosen vielfach. Die Büchsen, in denen sie aufbewahrt werden, erscheinen harmlos und erinnern äußerlich an Dosen für Bonbons, Lutschtabletten oder Lippenbalsam. Entsprechend warnen immer mehr Kinder- und Jugendschutzorganisationen vor den Folgen des Konsums von Nikotinbeuteln. Besonders problematisch, so Berthold Koletzko von der Stiftung Kindergesundheit: "Je früher eine Nikotinsucht entsteht, desto eher verfestigt sie sich – mit allen negativen gesundheitlichen Folgen für das spätere Leben." Nikotinbeutel seien deshalb kein harmloser Lifestyle-Trend, sondern ein ernst zu nehmendes Gesundheitsrisiko, besonders für Kinder und Jugendliche. Konsum bereits unter Kindern verbreitet Um die Verbreitung unter Minderjährigen zu ermitteln, hat das Kieler IFT Antworten von rund 12.600 Schülerinnen und Schülern der Klassen 5 bis 10 des DAK-Präventionsradars ausgewertet. Unter den Kindern und Jugendlichen (Durchschnittsalter 13,2 Jahre) hatten bereits 5,4 Prozent mindestens einmal einen Nikotinbeutel konsumiert. Im Alter von 16 und 17 Jahren hatten sich bereits 15,2 Prozent der Jungen und 10,3 Prozent der Mädchen das Produkt einmal zwischen Lippe und Zahnfleisch geschoben. Eine Studie der US-Gesundheitsbehörde CDC zum Tabakkonsum junger Menschen ergab, dass der Konsum vor allem auf den Wunsch nach einem Nikotinkick oder einem Rauschzustand zurückgeht, dann folgen Gruppenzwang und das Gefühl, sich besser konzentrieren zu können. Bei den Untersuchungen zeigt sich auch eine weitere Erkenntnis: Die Nutzer sind fast allesamt Jugendliche, die auch auch andere Nikotinprodukte geraucht hatten, so die Suchtmedizinerin Andrea Rabenstein von der Tabakambulanz an der LMU München in der "Welt". "Die Zahl der Raucher ging einige Jahre lang zurück, da überlegt die Tabakindustrie andere Wege, ihre Produkte auf den Markt zu bringen." Nach Zahlen des CDC waren im Jahr 2022 nur noch elf Prozent der erwachsenen US-Amerikaner Zigarettenraucher, in Deutschland liegt sie nach Zahlen des Statistischen Bundesamts mit leicht rückläufigen 24 Prozent der Bevölkerung ab 16 im EU-Durchschnitt. Hier ist Schweden mit nur acht Prozent vorn. Schweden ist auch die Heimat von Snus, allerdings wird in den Beuteln hier kein synthetisches Nikotin, sondern Tabak verwendet. Die Skandinavier hatten es sich bei ihrem EU-Beitritt ausbedungen, weiter ihren traditionellen Snus herstellen zu dürfen, dürfen ihn jedoch nicht in der EU vermarkten. Sie blockieren auch bei Versuchen, auf EU-Ebene Nikotinbeutel stärker zu reglementieren. USA setzen auf Umstieg vom Rauchen In den USA sind dagegen die Voraussetzungen für einen Markt für Nikotinbeutel bereits geschaffen. Im Januar 2025 hat die amerikanische Food and Drug Administration (FDA) erstmalig 20 tabakfreie Nikotinbeutel-Angebote für den US-Markt zugelassen. Die Prüfung der FDA bestätigte, dass die Pouches eine Alternative für das Rauchen seien. Sie hätten "das Potenzial der schadstoffarmen Produkte zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit", das den Ausstieg aus dem Rauchen ermögliche. Mit den Nikotinbeuteln ist ein Geschäft entstanden, das schnell wächst. Nach einer Studie von Polaris Market Research wurde der globale Markt für Nikotinbeutel im Jahr 2024 bereits auf 2,84 Milliarden US-Dollar geschätzt. Dieser Studie zufolge geht die Tabakindustrie davon aus, dass sich der Markt bis 2034 auf ein Volumen von 40,39 Milliarden US-Dollar ausweiten wird: eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von rund 31 Prozent. Es gibt auch Schätzungen, die den Markt heute schon für größer halten und ein noch größeres Wachstum erwarten. Dies weckt Träume beim Bundesverband der Tabakwirtschaft und neuartiger Erzeugnisse (BVTE): Erwachsenen Rauchern in Deutschland dürfe dieses alternative Nikotinprodukt nicht länger vorenthalten werden, so der Verband. Von der neuen Bundesregierung forderte der BVTE eine Regelung, die den Verkauf von Nikotinbeuteln an Erwachsene im Rahmen des Tabakrechts erlaubt. Streeck für strikteres Handeln Durch eine staatliche Regulierung werde auch der Jugend- und Verbraucherschutz verbessert, sagte BVTE-Hauptgeschäftsführer Jan Mücke. "Dabei könnten auch ein Höchstgehalt für Nikotin und Regelungen zu Inhaltsstoffen festgelegt werden", so Mücke in der Forderung an die Parteien. Seiner Ansicht nach seien tabakfreie Nikotinbeutel die am wenigsten schädliche Option für den Genuss von Nikotin. Der Bundesdrogenbeauftragte Hendrik Streeck sieht die Legalisierungsbemühungen anders. Als in Frankreich das Verbot veröffentlicht wurde, mahnte er strikteres Handeln gegen Nikotinbeutel auch in Deutschland an: Nötig sei, sowohl die Bemühungen von Prävention und Aufklärung zu stärken, als auch geltendes Recht konsequent durchzusetzen. Dass der Verkauf verboten sei, bedeute eben nicht, dass Pouches nicht konsumiert würden. Die Verbraucherzentrale Baden-Württemberg spricht sich für strikte Gesetze und ein Importverbot von Nikotinbeuteln auch aus anderen EU-Ländern aus. Sie vermisst insgesamt eine "konsequente Strafverfolgung und ein Unterbinden des Verkaufs". Für Kontrollen sind die Lebensmittel-Überwachungsstellen der Länder zuständig, für Reglementierung in Deutschland das Bundesministerium für Landwirtschaft. Ernährung und Heimat (BMLEH). "Ich kenne die Situation, die sehr schwierig ist, weil die Nikotinbeutel sehr schnell süchtig machen. Insofern verstehe ich die Sorgen der Eltern", sagt Minister Alois Rainer (CSU) zu t-online. Die Bundesregierung aber will offenbar selbst nicht aktiv werden: Für die Regulierung sei eben Brüssel zuständig. "Wir werden dabei mitwirken, aber es liegt nicht in unserer Hand. Wir warten jetzt auf europäische Vorschläge", so Rainer. Bereits die vorherige Bundesregierung hatte darauf verwiesen, für einen effektiven Verbraucherschutz sei aufgrund des europäischen Marktes eine europaweit einheitliche Regelung nötig. Unser Selbstversuch mit Goat Red Blossum #16 liegt jetzt eine Stunde zurück. Der Körper fühlt sich wieder einigermaßen so an wie zuvor. Die letzten Vergiftungserscheinungen schwinden. Aber der Körper gewöhne sich schnell daran, heißt es von den Herstellern. Das soll beruhigend sein.
