Cartago, una provincia difícil para el chavismo
Ha transcurrido una semana desde que, durante los actos del pasado 14 de setiembre en Cartago, el ministro de la Presidencia y de Hacienda respondió con un “lero, lero” a quienes se manifestaban contra el gobierno. Más allá de la anécdota, el episodio se convirtió en la expresión más gráfica de la tensa relación entre el chavismo y la provincia: un desencuentro que merece ser entendido y explicado desde los datos, no desde el hígado.
Al consultarles a mis coterráneos por la principal razón de su enfado, sus respuestas apuntan principalmente a la acumulación de conflictos con el gobierno desde que el chavismo llegó al poder, una explicación comprensible, pero insuficiente, para explicar esta difícil relación, que incluso se remonta a cuando el chavismo apenas comenzaba a asomarse en el mapa político del país.
Hagamos, entonces, un repaso y un análisis de algunos elementos que pueden ayudarnos a entender el porqué de esta difícil relación entre la provincia de Cartago y el chavismo.
Acumulación de conflictos con el gobierno
De mayo de 2022 a la fecha, una serie de noticias y decisiones gubernamentales han generado descontento en la provincia. Entre ellas, podemos citar los obstáculos y atrasos alrededor del nuevo Hospital Max Peralta; los retrasos y la eliminación de algunas obras previstas en el proyecto Taras–la Lima; el estancamiento de la ampliación de la Florencio del Castillo; la promesa incumplida de llevar el tren hasta el centro de Paraíso; la política agropecuaria de importaciones, que ha golpeado particularmente a paperos y cebolleros cartagineses; así como la chota sobre la situación económica de los agricultores por utilizar vehículos Hilux, defendidos por estos no como artículos de lujo, sino como herramientas de trabajo, entre otros conflictos.
El comportamiento electoral de los cartagineses
Dentro de la provincia, cantones como Alvarado, El Guarco, Oreamuno y Cartago han funcionado durante largos periodos como fortalezas liberacionistas, aunque con distinta intensidad. En ellos, el chavismo no logró imponerse en la primera ronda de 2022, en la segunda ronda de ese mismo año ni en las elecciones presidenciales de febrero de 2026.
En febrero de 2022 –cuando el chavismo apenas se asomaba–, justamente tres de estos cantones se encontraron entre los diez del país donde el chavismo tuvo las mayores brechas adversas frente al PLN: El Guarco (20,65 puntos porcentuales), Alvarado (18,32) y Cartago (18,04). Esto muestra que la dificultad electoral de Chaves en Cartago ya tenía una expresión territorial bastante amplia antes de asumir la presidencia.
En febrero de 2026, Cartago fue la provincia donde Laura Fernández obtuvo su menor porcentaje de votos presidenciales. Mientras nacionalmente alcanzó el 48,53% de los votos válidos, en Cartago quedó por debajo del 40%. Dicho de otra manera: si Costa Rica hubiese votado como Cartago, habría sido necesaria una segunda ronda electoral. Además, en el cantón de Alvarado, el chavismo sufrió una de sus derrotas más pronunciadas del país: el PLN lo superó por una diferencia de aproximadamente 21,3 puntos porcentuales.
En la provincia de Cartago, a nivel de distrito electoral, también se registraron cuatro de los cinco menores porcentajes de respaldo a Laura Fernández de todo el país: Patio de Agua, en El Guarco (20%); Pacayas, en Alvarado (19,9%); Llano Grande, en Cartago (17,9%), y Tierra Blanca, también en Cartago (14%).
Estos tres últimos pertenecen a otro interesante fenómeno que hemos logrado identificar y bautizar como el “Corredor de resistencia al chavismo de las tierras altas del Irazú”, que explicaremos y desarrollaremos en un próximo artículo.
Este rechazo en las elecciones presidenciales no ha sido igual en las elecciones legislativas. En 2022, el PLN ganó legislativamente los ocho cantones de la provincia, mientras el PPSD solo alcanzó el segundo lugar en Turrialba, con una diferencia de 10,6 puntos. Pero en 2026, Cartago no rechazó de igual manera al PPSO que a Laura Fernández en ambas papeletas. El chavismo logró darles vuelta a los resultados y ganó legislativamente siete de los ocho cantones, con la única excepción de Alvarado.
Aun así, en los cantones donde el PLN conserva una importante fortaleza (Cartago, Oreamuno y El Guarco), las diferencias legislativas fueron inferiores a cinco puntos y, solamente en tres de los ocho cantones, la ventaja del PPSO superó los diez puntos.
Ese cambio también se reflejó en la representación provincial. El espacio político asociado al chavismo pasó de obtener uno de los siete diputados cartagineses en 2022 a tres de los seis disponibles en 2026.
Composición sociodemográfica de los cartagineses
Intentar explicar el descontento y el comportamiento electoral a partir de algunas variables o perfiles sociodemográficos tampoco parece brindarnos una respuesta contundente.
Los resultados de las elecciones de 2022 y 2026 sugieren la existencia de un patrón territorial relacionado con el Índice de Desarrollo Social: conforme aumentan el desarrollo social, la urbanización y la educación, tiende a disminuir el respaldo territorial al chavismo. No obstante, el Índice de Desarrollo Social puede explicar una parte del patrón nacional y probablemente una parte de Cartago, pero no parece suficiente para explicar la concentración territorial de un voto excepcionalmente bajo hacia el chavismo alrededor del Irazú.
Por otra parte, el perfil sociodemográfico asociado a un mayor respaldo al chavismo –hombres, personas de entre 35 y 54 años, con educación primaria y con mayor apoyo territorial en provincias como Puntarenas, Limón y Guanacaste– descrito por el Centro de Investigación y Estudios Políticos (CIEP) de la Universidad de Costa Rica y observado con algunas variaciones desde su irrupción en la política nacional, tampoco permite explicar por completo el comportamiento cartaginés.
A partir de este perfil, Cartago no es la provincia que, estructuralmente, debería ser menos chavista o la que más debería desencajar con tal movimiento, como ocurre de manera más clara con Heredia y San José. Por eso, resulta todavía más relevante que Cartago haya votado menos chavista de lo que una lectura estrictamente sociodemográfica podría hacer esperar. En otras palabras, en Cartago, el perfil sociodemográfico asociado al respaldo al chavismo parece insuficiente para explicar por sí solo el resultado electoral.
El factor religioso
La encuesta del Idespo-UNA de 2024 sobre percepción de valores y prácticas religiosas, identifica a Cartago como la provincia más católica y menos evangélica del país: un 68% de su población se declara católica y apenas un 17%, evangélica. Esta particularidad resulta especialmente relevante porque la identidad religiosa ha incidido anteriormente en el comportamiento electoral costarricense y, tal como explicaron en 2019 Pignataro y Treminio, identificarse como evangélico y practicar más frecuentemente la religión aumentaba la probabilidad de votar por la principal opción conservadora del momento (Restauración Nacional) e identificarse como católico reducía esa probabilidad.
La geografía religiosa también guarda cierta correspondencia con la distribución territorial del voto chavista. Limón y Puntarenas, las únicas provincias donde la proporción evangélica supera a la católica (48% y 45%, respectivamente), otorgaron a Laura Fernández cerca del 65% y el 64% de sus votos presidenciales en 2026. Guanacaste, con una presencia evangélica del 30%, le dio aproximadamente un 58%.
Sin embargo, la relación está lejos de ser automática. Alajuela, con apenas un 23% de población evangélica, también mostró un fuerte respaldo al oficialismo, mientras San José y Heredia, ambas con un 31%, registraron porcentajes chavistas considerablemente menores.
La hipótesis de que el predominio católico de Cartago pudo reducir la probabilidad de respaldo al proyecto político chavista parece aplicarse principalmente a la elección presidencial. Como señalamos antes, el comportamiento en la papeleta legislativa fue muy distinto: el oficialismo obtuvo tres diputaciones, dos de ellas ocupadas por figuras vinculadas a redes evangélicas: la abogada Cindy Blanco, así como el influencer y pastor Robert Barrantes. Este contraste sugiere que el factor religioso pudo incidir en el rechazo a la candidatura presidencial, pero no se trasladó de manera uniforme a toda la oferta electoral del chavismo.
Reflexiones finales
Después de revisar estas cuatro dimensiones, resulta difícil atribuir el comportamiento de esta provincia a una única causa. Cartago parece reunir una tradición electoral previa poco favorable al chavismo en varios de sus cantones, conflictos acumulados durante el ejercicio del gobierno y determinadas características sociales y territoriales que, al interactuar, producen un comportamiento distinto al observado en buena parte del país.
Ninguno de estos elementos explica por sí mismo el fenómeno, pero juntos ayudan a comprender por qué la provincia ha resultado particularmente difícil para el chavismo en las elecciones presidenciales.
Daniel Calvo Sánchez es consultor en asuntos políticos y legislativos.