Keine Servolenkung, kein ESP, der Motor hinter den Sitzen: Vor 25 Jahren brachte Opel einen Sportwagen auf die Straße, der kaum zur Marke zu passen schien. Wer einen Opel Speedster fahren möchte, muss zunächst in ihn hereinkommen. Die Tür ist klein, der Schweller breit, das Dach niedrig. Hat man sich schließlich in den Sitz gefädelt, wartet die nächste Überraschung: Besonders viel Opel ist hier nicht. Oder anders: Grundsätzlich gibt es nicht viel. Gebaut wurde das Ganze auch nicht in Rüsselsheim, sondern bei Lotus im englischen Hethel. Der Speedster fällt aus dem Raster. Von Genf zur Serienproduktion Die Geschichte beginnt im März 1999. Opel zeigt auf dem Genfer Autosalon eine Speedster-Studie auf Basis des Lotus Elise. Sie stößt nach Angaben des Herstellers auf so viel Resonanz, dass der Vorstand bereits im Mai über die Produktion entscheidet. Im Juni kündigt Opel an, den Zweisitzer tatsächlich zu bauen. Verantwortlich für das Projekt war Doris Bernhardt. Die damals 38-jährige promovierte Materialwissenschaftlerin arbeitete seit 1991 bei Opel und hatte Anfang 1999 die Leitung des Speedster-Projekts übernommen. Ein Jahr nach der Studie steht in Genf die Serienversion. Und Bernhardt bringt die Anforderungen in der Entwicklung damals in einem Satz auf den Punkt: Lässt das Ergebnis den Speedster dynamischer fahren? Was nicht beim Fahren hilft, kann weg Eine Servolenkung bekommt der Speedster nicht. Eine Klimaanlage ebenfalls nicht, auch Sitzheizung und Zentralverriegelung fehlen. Elektrische Fensterheber spart Opel ebenfalls ein, in die Fensterkurbeln werden Löcher gefräst – aus Gewichtsgründen. Nach einer zeitgenössischen Darstellung erwägen die Entwickler sogar, auf einen Bremskraftverstärker zu verzichten. Ganz ohne Zugeständnisse an ein Straßenauto geht es allerdings nicht. ABS, Fahrerairbag, Gurtstraffer und Überrollbügel sind an Bord. Möglich wird die Gewichtsdiät vor allem durch die Zusammenarbeit mit Lotus. Für General Motors sind die Briten keine Unbekannten: Von 1986 bis 1993 gehörte Lotus zum amerikanischen Konzern. Nun liefert die Elise die technische Grundlage für den Speedster. Unter der Kunststoffkarosserie steckt ein geklebtes Aluminiumchassis. Die Räder hängen rundum an Doppelquerlenkern. Der Motor sitzt quer hinter Fahrer und Beifahrer und treibt die Hinterräder an. Trotzdem ist der Speedster keine Elise mit Opel-Blitz. Opel zeichnet eine eigene Karosserie und baut einen eigenen Motor ein. Der 2,2-Liter-Vierzylinder aus der damals neuen Ecotec-Familie leistet 147 PS. Laut damaliger Opel-Ankündigung wiegt der Aluminiummotor 138 Kilogramm. Auch der Innenraum beweist, was die Entwickler unter Konzentration auf das Wesentliche verstanden. Zwei Rundinstrumente müssen reichen. Das Aluminiumchassis bleibt sichtbar. Geschaltet wird mit einem Aluminiumknauf, gestartet per Knopfdruck. Immerhin gibt es einen Kofferraum. Hinter dem Motor liegen 206 Liter Stauraum. Für ein Wochenende zu zweit reicht das – vorausgesetzt, beide einigen sich vorher darauf, was zu Hause bleibt. Erst einfädeln, dann fahren Vor dem Fahren wartet allerdings eine Übung: Das Hineinfädeln. Große Fahrer lernen dabei schnell die räumlichen Grenzen eines nur 1,11 Meter hohen Autos kennen. Ist das Stoffverdeck montiert, wird die Übung nicht einfacher. Per Knopfdruck erwacht der Vierzylinder zum Leben. Im Stand verlangt die Lenkung mangels Servountersützung Kraft, in Bewegung liefert die Konstruktion dafür unmittelbare Rückmeldungen. Die Vorderachse meldet Fahrbahnunebenheiten ans Lenkrad, Lenkbefehle brauchen keine elektronische Übersetzung. Auch das Fahrwerk hält wenig Abstand zwischen Straße und Insassen. Das ist nicht unbedingt bequem. Es war aber auch nicht die Aufgabe, die Opel diesem Auto gestellt hatte. 147 PS müssen nicht wenig sein Aus heutiger Perspektive wirken die Leistungsdaten des Speedsters fast zurückhaltend. Sein 2,2-Liter-Saugmotor leistet 147 PS und 203 Newtonmeter. Damit beschleunigt er in 5,9 Sekunden von 0 auf 100 km/h und erreicht 217 km/h. Doch Opel wollte offenbar nicht, dass jeder unbedachte Lenk- oder Gasbefehl gleich mit Blickrichtung Straßengraben beantwortet wird. Das lässt sich schon an den Reifen ablesen. Hinten montierte Opel 225 Millimeter breite Pneus, vorne lediglich 175 Millimeter. Die schmale Vorderbereifung sollte das Auto im Grenzbereich eher über die Vorderräder schieben lassen, bevor das Heck die Führung übernimmt. Wenn das ABS für Diskussionen sorgt Eine weitere Grenze zeigte sich bei der Bremse. Frühe Speedster sorgten mit ihrem ABS für Kritik. Beim starken Anbremsen und gleichzeitigen Herunterschalten konnte sich das Bremspedal für den Fahrer ungewöhnlich hart anfühlen. Opel erklärte das damals mit der elektronischen Bremskraftverteilung. Sie sollte verhindern, dass die Hinterräder blockieren und das Auto beim Bremsen übersteuert. Der Regelvorgang könne dazu führen, dass der Widerstand im Bremspedal unmittelbar stark ansteige. Dann kommt der Turbo Im Februar 2003 erscheint der Speedster Turbo. Statt des 2,2-Liter-Saugmotors arbeitet nun der aus anderen Opel-Modellen bekannte 2,0-Liter-Turbomotor hinter den Sitzen. Er leistet 200 PS und 250 Newtonmeter. Damit erreicht der Speedster laut technischen Daten Tempo 100 nach 4,9 Sekunden, die Höchstgeschwindigkeit steigt auf 243 km/h. Der Grundpreis beträgt 36.500 Euro. Opel belässt es nicht beim stärkeren Motor. Fahrwerk, Hilfsrahmen, Instrumente und Räder werden verändert. An den Flanken wachsen größere Lufteinlässe, unter anderem für die Kühlung des Ladeluftkühlers. Dazu kommen geänderte Leuchten, Spoilerlippen und eine zusätzliche Geräuschdämmung in Teilen des Aluminiumchassis. Selbst der Speedster wird mit zunehmendem Alter also ein kleines bisschen vernünftiger. Der Turbo wiegt rund eine Tonne. Damit ist er schwerer als der Sauger, bietet aber deutlich mehr Leistung. Nach vier Jahren ist Schluss Lange hält das Experiment nicht. Im September 2004 verschwindet der 2,2-Liter-Saugmotor aus dem Programm. Am 22. Juli 2005 endet schließlich die Produktion in Hethel. Nach den vorliegenden Produktionsdaten wurden insgesamt 7.207 Fahrzeuge gebaut – der Opel Speedster und sein Schwestermodell, der unter der britischen Marke Vauxhall angebotene VX220. Gegen Ende der Bauzeit stehen offenbar noch Fahrzeuge auf Lager. Speedster mit Tageszulassung werden teils erheblich unter Listenpreis angeboten. Für Sauger werden dabei Preise um 18.000 Euro genannt, Turbo-Modelle sollen ab etwa 23.000 Euro erhältlich gewesen sein. Heute kostet das Weglassen wieder Geld Anfang 2021 waren in Deutschland noch 1.433 Exemplare erfasst, davon 1.073 Sauger und 360 Turbo. Auch das aktuelle Angebot ist überschaubar. Bei Classic Trader stehen derzeit zwei Speedster 2.2 zum Verkauf. Beide werden für 28.900 Euro angeboten. Einer stammt aus dem Jahr 2001 und hat laut Inserat 105.000 Kilometer zurückgelegt, der andere wurde 2002 gebaut und kommt laut Anbieter auf 34.000 Kilometer.
