Jadija, jefa antes que esposa de Mahoma
En la Meca de finales del siglo VI, la vida urbana abría a las mujeres de la élite una puerta que la sociedad beduina mantenía cerrada, a saber, la del comercio y la independencia económica. Mientras las mujeres de las clases bajas carecían de todo estatus, las de las grandes familias podían prosperar como financieras y mercaderes. Khadija bint Juwáylid fue el caso más notable de esa minoría, al tratarse de una viuda rica del clan de Asad (por entonces más influyente que el clan hachemí del propio Mahoma) que dirigía sus propias caravanas y administraba su propio capital. Su historia obliga a repensar un tópico tendencioso: el de que la mujer árabe preislámica fue, sin matices, una figura sin voz.
Fue ella quien tomó la iniciativa. Hacia el año 595, Khadija contrató a un pariente lejano de unos veinticinco años –conocido en la ciudad como al-Amín, «el digno de confianza», el futuro Mahoma– para que condujera una caravana suya hasta Siria. El joven Mahoma desempeñó el encargo con tal competencia que ella quedó impresionada, y fue Khadija quien propuso el matrimonio. Según la tradición recogida por Ibn Ishaq –el primer biógrafo del Profeta–, le dijo que lo apreciaba por su parentesco y por su reputación, su honradez y su buen carácter. No fue, como insinuaron algunos críticos posteriores, un matrimonio de conveniencia. Aunque la poligamia era la norma en Arabia, Mahoma no tomó ninguna otra esposa mientras ella vivió.
Las fuentes discrepan sobre su edad. Una tradición muy difundida la sitúa en torno a los cuarenta años, mayor que su esposo, mientras que otras la rebajan a unos veintiocho. Ibn Ishaq describe su carácter como una mujer decidida, noble e inteligente. Dio a luz al menos a seis hijos; los dos varones murieron en la infancia, pero las cuatro hijas Zaynab, Ruqayya, Umm Kulzum y Fátima, sobrevivieron en un hogar feliz, pese a que Mahoma insistía en destinar buena parte de los ingresos a los pobres. Khadija fue, en palabras de la historiadora Karen Armstrong, la primera persona en reconocer el genio de su marido, y él dependió de ella emocionalmente y se apoyó en su consejo durante el resto de su vida en común.
Ese reconocimiento se observa claramente en el relato de la cueva de Hira, en el monte Jabal al-Nur. Hacia el año 610, Mahoma vivió dentro de las profundidades de la cueva una experiencia abrumadora que lo dejó aterrado, sin comprender lo que le había sucedido. Bajó tambaleándose de la montaña y se refugió en Khadija, temblando.
Ella lo envolvió en un manto y lo sostuvo hasta que el miedo cedió. Lo tranquilizó recordándole su propio carácter, recordándole que era bondadoso y considerado con su familia, ayudaba a los pobres y a los desamparados, soportaba sus cargas y honraba al huésped. Para confirmarlo, consultó a su primo Waraqa ibn Naufal, un «hanif» que se había convertido al cristianismo y conocía las escrituras de la gente del Libro, y este interpretó con entusiasmo lo ocurrido como una llamada profética en la línea de Moisés.
Un sostén indispensable
La primera persona que creyó en la misión de Mahoma no fue un caudillo ni un sabio, sino su esposa, una mujer de negocios que aplicó a la revelación el mismo juicio sereno con que evaluaba a un socio o una mercancía. Su confianza no fue solo afectiva, sino también material. Durante los años más frágiles de la comunidad naciente, incluido el penoso boicot que los clanes mecanos impusieron a los seguidores de Mahoma, la fortuna y el prestigio de Khadija fueron un sostén indispensable. Sin esa base económica e influencia social, el movimiento podría no haber sobrevivido a su etapa más vulnerable.
Khadija murió a comienzos del año 619, probablemente envejecida y con la salud quebrantada por las privaciones del boicot. Había sido la compañera más cercana de Mahoma, y los primeros biógrafos llamaron a aquel año «el año de la tristeza». Ninguno de sus seguidores más fervientes (ni siquiera Abú Bakr ni el apasionado Úmar) pudo ofrecerle nunca el mismo apoyo íntimo. Años después, ya rodeado de otras esposas, él seguía evocando su recuerdo con una insistencia que a algunas llegaba a irritar.
La figura de Khadija desmiente la imagen de una mujer pasiva en los orígenes del islam. Patrona, socia y primera creyente, fue quien dio crédito a un profeta antes de que nadie más lo hiciera, y quien, con su capital y su firmeza, hizo posible que esa fe diera sus primeros pasos. No sorprende, vista su historia, que la tradición islámica la cuente entre las cuatro mujeres más excelsas de la historia, junto a su hija Fátima, María, la madre de Jesús, y Asiya, la esposa del faraón.