El muro que sostiene a Países Bajos
A Nueva York se puede llegar de muchas maneras; pero para Países Bajos todos los caminos pasan por Virgil Van Dijk. La Naranja Mecánica vuelve a un Mundial con la sensación de estar siempre cerca de algo grande, pero sin terminar de dar el golpe definitivo. Finalistas en tres ocasiones, los neerlandeses aterrizan en 2026 con una generación talentosa que sueña con devolver al país a la élite y, en medio de todos ellos, continúa apareciendo la figura de Virgil van Dijk.
Porque, aunque el fútbol de los de Ronald Koeman haya cambiado en los últimos años, la selección sigue construyéndose alrededor de su capitán. A sus 35 años, el central del Liverpool continúa siendo el gran líder del combinado orange, sosteniendo emocionalmente e iniciando el juego de una selección que históricamente ha convivido con la presión y la irregularidad.
Van Dijk llega a este mundial después de otra temporada de máximo nivel. El neerlandés ha vuelto a demostrar por qué sigue siendo uno de los centrales más respetados del planeta y ha capitaneado al Liverpool desde la jerarquía en una campaña complicada para los reds.
Lejos queda ya aquella versión del defensor que impresionaba únicamente por su potencia física. Este nuevo Van Dijk ya no necesita correr constantemente hacia atrás para imponerse; ahora controla los tiempos con anticipación, organiza la línea defensiva y corrige errores ajenos con una naturalidad que muy pocos centrales poseen. Asimismo, su capacidad para salir con el balón jugado sigue siendo una de las grandes armas de Países Bajos y, además, continúa siendo diferencial en el juego aéreo.
Pero, sobre todo, Van Dijk representa experiencia. En una selección llena de futbolistas jóvenes y eléctricos, el central aparece como el punto de equilibrio que necesita el vestuario de Koeman. Es por ello que la afición orange sabe que, en un Mundial donde los detalles suelen decidir eliminatorias, tener un líder acostumbrado a competir en los escenarios más exigentes puede marcar la diferencia.
Bajas sensibles
Pero Van Dijk no estará solo; esta nueva selección de Países Bajos combina la categoría de su capitán con una generación ofensiva mucho más vertical que en torneos anteriores. Los neerlandeses han encontrado en las transiciones rápidas y en los espacios abiertos una de sus grandes armas para este Mundial. Buena parte de este peligro será ocasionado por Frenkie de Jong y Ryan Gravenberch, que no tendrán a su lado a Xavi Simons, que se rompió el ligamento cruzado hace un mes, ni a Jeremie Frimpong, una de las ausencias más sorprendentes de la lista de Koeman.
Las bajas también afectan a la defensa. Ni Matthijs de Ligt ni Stefan de Vrij podrán participar por lesión, por lo que Nathan Aké y Denzel Dumfries acompañarán a Van Dijk en la zaga. En ataque, Cody Gakpo, Reijnders, Donyell Malen y el incombustible Memphis Depay, que también llega tocado, serán los encargados de explotar el potencial ofensivo neerlandés.
¿Será 2026 el año?
A pesar de tantas bajas, para este mundial hay una curiosidad con la selección neerlandesa. Desde hace años existe un modelo matemático empleado por la inteligencia artificial que ha acertado los campeones de los últimos tres mundiales —Alemania, Francia y Argentina—, por lo que demuestra ser bastante fiable. Esta herramienta, llamada 'Panmure Liberum', recoge datos muy diversos para hacer sus predicciones: no solo se basa en el favoritismo, también tiene en cuenta factores como el estadio, la altitud, la temperatura media o el PIB per cápita del país. El caso es que para este Mundial de 2026, el modelo ha anunciado que será Países Bajos quien elimine a la selección española en semifinales —en la tanda de penaltis— y que, a la postre, será quien se corone campeón en la final frente a Portugal.
La fase de grupos es engañosa: aunque el partido de Túnez pueda resultar más sencillo, Japón y Suecia podrían poner en aprietos a los neerlandeses. Ahora bien: los cruces sí serán complicados. En función de quién quede primero o segundo en ambos grupos, la Oranje se verá con Brasil o con Marruecos en dieciseisavos. Si superan esa y otra ronda más, los hipotéticos cuartos de final —si todo ocurre en favor del pronóstico— serían contra el vencedor de un supuesto Francia–Alemania y, en ese lado del cuadro, aparecería en semifinales España. Será ese el momento de desafiar a la inteligencia artificial.