Guerra nuclear: el regreso de una vieja amenaza
En julio de 1945, en el desierto de Nuevo México, nacía una nueva era. La primera explosión nuclear de la historia alumbró el cielo como como si de un sol artificial se tratara para dejarnos una sensación terrible: la humanidad se había autoboicoteado pues acababa de fabricar el instrumento definitivo de su propia extinción. Robert Oppenheimer, director científico del Proyecto Manhattan, evocó un verso del Bhagavad Gita: «Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos», que resume el núcleo vital de La era nuclear del historiador Serhii Plokhy, uno de los grandes especialistas en historia soviética y geopolítica.
Estas páginas, no obstante, no arrancan con [[LINK:TAG|||tag|||63361b5b59a61a391e0a1a77|||Hiroshima]] ni en la segunda gran contienda sino mucho antes, en laboratorios europeos plagados de tubos de ensayo, intuiciones y discusiones éticas.
El átomo era la gran vedette de todo ello. En ese momento aparece la primera gran curiosidad del libro, que la bomba atómica fue imaginada por novelistas y no por militares. Ya en 1914, H. G. Wells publicó El mundo se liberta, una narración donde se relataba una batalla librada con bombas atómicas que podían arrasar ciudades, explosiones concatenadas, y un planeta bajo el yugo del poder nuclear, décadas antes de que existiera la tecnología para llevarla a cabo. Pero no procedía de su imaginación, aunque siempre inquieta y asombrosa, sino que se apoyó en las investigaciones de los científicos Frederick Soddy y Ernest Rutherford que sabían, y mucho, de las capacidades del átomo. No en vano, el segundo llegó a decir que «algún necio en un laboratorio podría volar el universo sin darse cuenta».
Un submarino de la URSS casi lanza un torpedo nuclear en 1962. Lo evitó un oficial
En el libro se narra de una forma muy comprensible como la física nuclear tiene su germen en el Viejo Continente aún convencido de que nos llevaría al progreso. Repasa desde los tiempos en que Marie Curie investigaba la radiactividad, Einstein daba un salto cuantitativo para la física moderna o Rutherford descubría la divisibilidad del átomo. Pero la [[LINK:TAG|||tag|||6336135059a61a391e0a0a8d|||Segunda Guerra Mundial]] transformaría el papel de todos esos conocimientos, pues muchos grandes físicos europeos terminaron trabajando para sus gobiernos.
Ruptura moral
La ciencia dejó de ser neutral. Y esa es una de las grandes estampas del relato como se produce la ruptura moral y los expertos son obligados a elegir entre el conocimiento y la obediencia a la patria. Laboratorios enteros fueron invadidos por militares y los científicos que antes eran amigos y terminaron enfrentados por las ideologías. La bomba atómica, en definitiva, terminó surgiendo del miedo. Uno, que además tiene nombres y apellidos como el de [[LINK:TAG|||tag|||6336139a87d98e3342b26998|||Albert Einstein]] quien, mientras veraneaba en 1939, vio cómo llegaban físicos húngaros con noticias de que la Alemania nazi podía estar trabajando en una bomba basada en la fisión nuclear. Fue entonces cuando firmó la famosa carta dirigida a Roosevelt que empujaría a Estados Unidos a abordar el Proyecto Manhattan. El autor no convierte el episodio en un thriller, que agita en una coctelera añadiendo espionaje, exilio, competencia y locura política. Muchos de los cerebros más deslumbrantes del programa estadounidense eran refugiados que habían huido del nazismo y Hitler, por su parte, expulsaba de Alemania a las mentes que ayudarían a construir semejante arma letal.
El Proyecto Manhattan, el capítulo más cinematográfico de toda la historia nuclear, aparece como una inmensa maquinaria con más de 130.000 personas que trabajaron ensecreto. Se erigieron ciudades enteras en mitad del desierto y en Oak Ridge, Tennessee, miles de empleados enriquecían uranio sin saber para qué. Por no mencionar que, en Los Álamos, trabajaban premios Nobel, matemáticos, químicos y militares bajo supervisión permanente. Un gran nivel de secretismo pues muchos ignoraban las consecuencias de su labor y el objetivo final…, pese a que la URSS logró infiltrarse gracias a una gran red de espionaje. Como en una novela de John le Carré. Klaus Fuchs, físico alemán integrado en el Proyecto, concedió información decisiva a Moscú; Julius y Ethel Rosenberg acabarían convertidos en símbolos de la paranoia anticomunista americana tras ser ejecutados por colaborar con el espionaje soviético. Y la Unión Soviética lograría desarrollar su primera bomba en el año 1949, mucho antes de lo previsto. Así se inició la verdadera era nuclear.
El autor derriba la idea de que la Guerra Fría fue solo una lucha ideológica. El motor fue el terror a quedarse atrás, al ataque por sorpresa, a perder la influencia global. «El equilibrio del terror» que después definiría con acierto [[LINK:TAG|||tag|||633615db87d98e3342b26d3b|||Winston Churchill]]. Plokhy rescata numerosos episodios desconocidos que muestran hasta qué punto el mundo estuvo cerca del momento final. Durante la crisis de los misiles de [[LINK:TAG|||tag|||633614071e757a32c790ba6a|||Cuba]], en 1962, un submarino soviético cercado por buques americanos casi lanza un torpedo nuclear…, pero la negativa de un oficial evitó la escalada mundial.
Algunos historiadores dirían de Vasili Arkhipov que «fue el hombre que salvó el mundo». Pero el delirio continuaba. En USA se vendían manuales domésticos de supervivencia a un ataque nuclear, se construyeron refugios privados, los estudiantes hacían simulacros…, y en la Unión Soviética se organizaron ejercicios de evacuación. Pero el miedo tuvo un envés: contribuyó a evitar un conflicto frontal entre las grandes potencias. Nadie atacaría primero porque las consecuencias serían la aniquilación de todos.
La era nuclear no ha terminado. Su amenaza sigue presente y hoy más peligrosa que ayer
La bomba se convirtió en un instrumento político más que militar. Francia se sirvió de ella para reafirmar su condición de gran potencia tras la descolonización. China la desarrolló para no depender ni de soviéticos ni de americanos, India la presentó como símbolo de soberanía nacional e Israel mantuvo muchos años una ambigüedad medida sobre su arsenal.
Acuerdo dramático
Sorprendente resulta el caso de Ucranica quien, tras el desplome de la URSS recibió en herencia el tercer arsenal nuclear del mundo, pero aceptó entregarlo a cambio de garantías de seguridad firmadas por la potencia del Este, [[LINK:TAG|||tag|||6322f7841e757a32c790b56f|||Estados Unidos]] y Reino Unido en el Memorando de Budapest de 1994. Posteriormente, aquel acuerdo resultaría dramático por la falta de verdaderos acuerdos diplomáticos nucleares.
Plokhy escribe desde esa llaga pues no contempla la amenaza como una reliquia de hace décadas sino como una realidad vigente. Corea del Norte se ha iniciado en el club nuclear, Irán continúa bajo sospecha, China amplía sus capacidades y Rusia se sirve de la retórica de misiles como instrumento geoestratégico.
Aunque muchos gobiernos pergeñaron proyectos como utilizar las explosiones atómicas para construir canales, modificar paisajes, transformar desiertos o crear lagos, no fue más que ciencia ficción de constructores de sueños.
La cara B del átomo no se fue nunca. Three Mile Island, Chernóbil y Fukushima nos recordaron que incluso la energía nuclear civil implicaba riesgos gigantescos. El resultado es un volumen documentado que atiende tanto a la historia política como al relato científico sin olvidar reflexión ética. Plokhy escribe con precisión académica sin olvidar el pulso narrativo, por ello sus páginas están plagadas de seres fascinantes como espías dobles, físicos iluminados, generales obcecados con la estrategia, dirigentes incapaces de medir las consecuencias de sus decisiones. Aunque su mayor logro es recordarnos que la humanidad lleva ocho décadas sobreviviendo a merced de un equilibro que sigue en la cuerda floja.
Hemos acumulado el mayor poder destructivo que el hombre jamás ha conocido a lo largo de la historia hasta la fecha y el miedo nos condiciona a todos, como frágiles que somos, de un modo medular. Cerrar el libro nos deja casi sin aliento al descubrir una realidad que resulta inquietanta. La era nuclear jamás terminó, ni siquiera con la caída del Muro de Berlín en 1989. Todavía continúa entre nosotros y se hace patente en cada una de las crisis internacionales que atraviesa el mundo actual, con cada nueva amenaza procedente de un bloque contra otro… Por lo que uno puede preguntarse que, si el miedo generó esa maldita bomba, ¿sabrá impedir que volvamos a emplearla?