Ayahuasca y párkinson: hallan efectos terapéuticos sin alucinaciones
Un equipo científico liderado por la Universidad Complutense de Madrid ha demostrado por primera vez que uno de los componentes de la ayahuasca puede tener efectos terapéuticos frente al párkinson sin provocar efectos alucinógenos. El hallazgo podría abrir la puerta al desarrollo de nuevos tratamientos clínicamente viables para esta enfermedad neurodegenerativa.
La investigación, publicada en la revista científica Experimental Neurology, se centra en la N,N-dimetiltriptamina (DMT), un compuesto presente en la ayahuasca. Los investigadores comprobaron que esta molécula protege las neuronas dopaminérgicas —las más afectadas en el párkinson—, reduce la inflamación cerebral y mejora los síntomas motores en modelos experimentales de la enfermedad.
El estudio revela además que estos efectos beneficiosos no dependen del receptor cerebral asociado a las alucinaciones, el receptor de serotonina 5-HT2A, sino del denominado receptor sigma-1, implicado en procesos de neuroprotección, inflamación y supervivencia celular.
“Si los efectos terapéuticos no dependen de los efectos alucinógenos, podría desarrollarse un fármaco basado en esta molécula que sea clínicamente viable”, explica José Ángel Morales García, investigador del Departamento de Biología Celular e Histología de la UCM y uno de los responsables del trabajo.
Tres niveles de experimentación
Para llevar a cabo el estudio, el equipo combinó experimentos en cultivos celulares humanos, células gliales de ratón y modelos animales de párkinson. En todos los casos observaron efectos neuroprotectores y antiinflamatorios de la DMT.
Los investigadores destacan que actualmente no existe ningún tratamiento capaz de detener o revertir el avance del párkinson, sino únicamente aliviar algunos síntomas. Por ello, consideran que este compuesto podría convertirse en un “agente modificador” de la enfermedad, capaz de frenar su progresión.
La ayahuasca, utilizada tradicionalmente en rituales chamánicos amazónicos, se prepara mezclando la liana Banisteriopsis caapi y el arbusto Psychotria viridis, fuente natural de DMT.
Próximos pasos
El equipo científico señala que el siguiente objetivo será validar estos resultados en modelos más complejos y estudiar también los síntomas no motores del párkinson. Además, pretenden profundizar en el papel del receptor sigma-1 y explorar estrategias para bloquear completamente los efectos psicodélicos asociados a la DMT.
Si futuras investigaciones confirman estos resultados, los científicos consideran posible avanzar hacia ensayos clínicos en pacientes con párkinson.