Costa Rica enfrenta su propia paradoja de inversión en medio de cifras históricas
Costa Rica superó los USD 5.121 millones en inversión extranjera directa (IED) por segundo año consecutivo, pero los economistas costarricenses leen esos datos con otra lente: el 84 % correspondió a utilidades reinvertidas, no a capital nuevo. El empleo multinacional creció apenas 3.259 puestos, el peor registro en años, mientras las zonas francas —motor histórico del modelo— cayeron un 10,5 %.
"Decir que la IED se mantuvo es técnicamente correcto, pero analíticamente pobre." — Sandro Zolezzi, research fellow de la Academia de Centroamérica
Lo que ocurrió fue una recomposición estructural, no una continuidad. El sector servicios —el que catapultó al país a ligas mayores— cayó un 34,4 %, y el turismo, un 36,7 %.
Las grietas del modelo competitivo
El modelo costarricense funcionó décadas con una fórmula clara: estabilidad institucional, talento educado y zonas francas atractivas. Hoy enfrenta presiones simultáneas que ningún índice de competitividad ha resuelto.
CINDE identificó siete obstáculos estructurales: talento escaso, inseguridad, infraestructura deficiente, costos operativos elevados, tipo de cambio apreciado, fragmentación institucional y pérdida de agilidad en la atención a empresas.
A eso se suma que el país invierte apenas el 0,28 % de su PIB en investigación y desarrollo, frente al promedio OCDE del 2,7 %. Diez veces menos. Junto a Chile y Colombia, ocupa los últimos lugares entre los miembros de esa organización.
Salidas de empresas ancla y la paradoja del crecimiento
La paradoja es concreta: más inversión en el papel, menos trabajos en la realidad. Una empresa redujo su compromiso de empleo a la mitad; otra cerró tras 30 años en el país; una tercera trasladó operaciones a Vietnam. Sin proyectos nuevos que renueven el tejido productivo, la consolidación deriva en estancamiento silencioso.
Las apuestas para diversificar orígenes y territorios
Costa Rica no está cruzada de brazos. En febrero de 2026 abrió una oficina de promoción de inversiones en Silicon Valley y prepara una segunda en Singapur. Suiza aportó USD 1.003 millones en 2025 —el 20 % del total—, desplazando a Colombia del segundo lugar por primera vez.
De los 19 nuevos proyectos captados en 2025, el 48 % vino de países distintos a Estados Unidos y un 21 % se instaló fuera de la Gran Área Metropolitana. Movimientos pequeños, pero con dirección.
El punto de inflexión y la próxima etapa del modelo
La pregunta que Costa Rica ya se hace no es si seguirá atrayendo inversión, sino qué tipo, con qué calidad de empleo y con qué velocidad de adaptación. Analistas apuntan hacia una transición a una economía del conocimiento de segunda generación, con reentrenamiento masivo donde la tecnología aún no sustituye al humano.
"Costa Rica está en un punto de inflexión competitivo." — Marianela Urgellés, directora general de CINDE
La ventaja competitiva no la construyen los países que más celebran sus logros pasados. La construyen los que antes hacen las preguntas incómodas. Costa Rica ya las está haciendo, y en una región con ansias de atraer más inversión internacional, eso no es poco.