Astronauti misie Artemis II sa vracajú na Zem, prelet atmosférou bude kritický
Misia Artemis II, pri ktorej prví ľudia od 70. rokov minulého storočia obleteli Mesiac, v noci na sobotu SELČ ukončí svoju viac ako milión kilometrov dlhú cestu. Štvorica astronautov v kozmickej lodi Orion preletí závratnou rýchlosťou atmosférou a ak všetko pôjde podľa plánu, dopadne do Tichého oceánu neďaleko západoamerického San Diega.
Posledných zhruba 160 kilometrov letu predstavuje pre posádku potenciálne najväčšie nebezpečenstvo, pripomína server Space.com. Zhruba 120 kilometrov nad zemským povrchom vstúpi Orion do atmosféry, a to rýchlosťou 38 367 kilometrov za hodinu, píše web.
Ak sa táto odhadovaná rýchlosť potvrdí, znamenalo by to, že Artemis II neprekoná rýchlostný rekord nastavený posádkou misie Apollo 10 v roku 1969.
Pôvodne sa počítalo s tým, že sa kozmická loď bude noriť do atmosféry a zase z nej vystupovať, ako kameň skákajúci po vode, aby postupne stratila časť svojej vysokej rýchlosti. Od toho však americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) ustúpil po návrate misie Artemis I v decembri 2022, keď Orion obletel Mesiac bez posádky.
Pri návrate vtedy utrpel značné škody tepelný štít plavidla, ktorý chráni pred spaľovacou teplotou až 2760 stupňov Celzia spôsobenou trením lode a atmosféry.
Posádka Artemis II sa preto pokúsi preletieť atmosférou pod strmším uhlom, aby v nej strávila čo najkratší čas a znížila sa tak pravdepodobnosť poškodenia. Orion v tejto kritickej časti zostupu obklopí ohnivá guľa a za okienka lode bude preblikávať plazma; zároveň bude na niekoľko minút prerušená komunikácia s riadiacim strediskom.
Server LA Times podotkol, že odborníci presne netušia, ako sa tepelný štít pri návrate zachová. Dáta bude zbierať množstvo lietadiel, ktoré sa budú snažiť kozmickú loď sledovať - a to vrátane business jetu NASA či prieskumného lietadla amerického námorníctva.
Orion vo finále zbrzdia tri sady padákov. Otvárať sa budú postupne. Tie hlavné s priemerom vyše 35 metrov sa otvoria vo výške asi 2800 metrov a pri rýchlosti 209 kilometrov za hodinu.
Kozmická loď napokon spomalí na rýchlosť pod 32 kilometrov za hodinu, za ktoré dosadne do oceánskych vôd pri San Diega. To by malo nastať dnes o 17.07 h miestneho času, teda v sobotu 11. apríla o 02.07 h SELČ.
Z lode plávajúcej na plavkách potom astronautov vyzdvihnú záchranné tímy NASA a vrtuľníky amerického námorníctva.
Návratovú fázu bude možné od sobotňajších 00: 30 SELČ sledovať na stránkach úradu, o 04: 30 SELČ bude nasledovať tlačová konferencia v Johnsonovom vesmírnom stredisku v texaskom Houstone.