Zimbabwe : Harare encadre les exportations de lithium et mise sur la transformation locale

Le Zimbabwe s’apprête à instaurer des quotas d’exportation sur les concentrés de lithium, tout en imposant de nouvelles conditions aux groupes miniers pour autoriser la reprise des expéditions, suspendues depuis fin février. Dans une lettre adressée à la Chambre des mines et citée par Reuters, le ministère des Mines précise les nouvelles règles encadrant l’exploitation de ce minerai stratégique pour l’industrie mondiale des batteries.

Parmi les principales mesures annoncées figure la mise en place de quotas d’exportation individualisés pour chaque producteur, qui seront communiqués par les autorités. Le gouvernement exige également des engagements écrits assortis d’un calendrier précis pour la construction d’usines de sulfate de lithium avant le 1er janvier 2027. Cette orientation s’inscrit dans la volonté de Harare de renforcer la transformation locale du minerai plutôt que de se limiter à l’exportation de concentrés bruts.

Le pays avait suspendu, le 26 février dernier, les exportations de concentrés de lithium et d’autres minerais non transformés, invoquant des irrégularités et des fuites dans les circuits d’exportation. Les autorités avaient alors justifié cette décision par la nécessité de renforcer la transparence, la conformité et la valorisation nationale des ressources minières.

En attendant l’entrée en vigueur, en janvier 2027, d’une interdiction totale des exportations de concentrés, une taxe à l’exportation de 10 % continuera d’être appliquée. Le ministère impose également la publication obligatoire des états financiers annuels des mines, ainsi que le respect strict des normes relatives au travail, à la sécurité et à l’environnement.

La Chine au cœur des exportations zimbabwéennes

Le secteur du lithium au Zimbabwe est largement dominé par les groupes chinois, parmi lesquels Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group et Tsingshan Holding Group. Leur présence renforce la position de la Chine dans la chaîne mondiale d’approvisionnement en métaux pour batteries.

En 2025, le Zimbabwe a exporté 1,128 million de tonnes métriques de concentré de spodumène contenant du lithium vers la Chine, soit environ 15 % des importations chinoises de concentrés de lithium sur l’année.

Dans cette dynamique de transformation locale, Zhejiang Huayou Cobalt a récemment investi 400 millions de dollars dans une usine destinée à convertir les concentrés en sulfate de lithium, produit intermédiaire pouvant ensuite être raffiné en hydroxyde ou carbonate de lithium, utilisés dans les batteries.

De leur côté, Sinomine Resource Group et Yahua Group ont également annoncé des projets similaires sur leurs sites miniers zimbabwéens, signe d’une accélération de la stratégie nationale de valorisation sur place des minerais critiques.