Semana Santa bélica para los cristianos de Oriente Medio

Haciendo gala de la resiliencia desarrollada después de décadas de dificultades, los cristianos de Oriente Medio, el escenario de la Pasión y Muerte del Señor, vuelven a vivir una Semana Santa marcada por la preocupación y el sufrimiento en medio de una nueva guerra, la que comenzara el pasado 28 de febrero con el inicio de la operación estadounidense-israelí contra Irán para sacudir a toda la región. Aunque las circunstancias para los cristianos son muy diferentes desde Egipto al propio Irán, gran parte de las comunidades católicas de la región han optado este año por la intimidad y el recogimiento en sus celebraciones de la Pasión, Muerte y Resurrección del Señor.

En esa misma intimidad y en un ambiente de gran tensión los últimos católicos de Ciudad de Gaza –entre todas las denominaciones, los cristianos no superan el medio centenar en la Franja– celebraron la misa del Domingo de Ramos y volvieron a reunirse estos días en la iglesia de la Sagrada Familia.

Si Gaza representa una cierta esperanza, bien distinta es la situación que viven los cristianos en el sur de Líbano, escenario desde comienzos de marzo de una nueva ofensiva aérea del Ejército de Israel contra Hizbulá, la fuerza paramilitar vinculada a Irán, y de duros enfrentamientos terrestres entre los soldados israelíes y la milicia proiraní. Los cristianos libaneses –los del sur aunque también de otras zonas como el valle de la Becá– vuelven a quedar atrapados en el fuego cruzado de una guerra ajena sin que nadie, ni el Gobierno y las Fuerzas Armadas de Líbano, puedan garantizar su seguridad.

Se estima que en el área, mayoritariamente chií, la corriente duodecimana es la misma que patrocina la República Islámica de Irán, comprendida entre el río Litani y la frontera con Israel, al menos un 20% de la población es cristiana –a los católicos maronitas mayoritarios les siguen los greco-ortodoxos–. Medio centenar de núcleos de población de distinto tamaño son mayoritariamente o totalmente cristianos en la región meridional del país.

Como ejemplo del peligro real que corren estas comunidades, el pasado 9 de marzo se vivió uno de los episodios más dolorosos para los católicos no solo del sur, sino de todo Líbano y el conjunto de Oriente Medio. Un obús israelí dirigido a miembros o colaboradores de Hizbulá, que habían buscado refugio en el pequeño municipio de Qlayaa, situado a poco más de cuatro kilómetros de la frontera, acababa con la vida de Pierre el Rahi, párroco de esta localidad de población católica maronita cuando se disponía a auxiliar a varias personas heridas en un ataque previo en una vivienda anexa a su iglesia, la de San Jorge. El sacerdote se había hecho muy popular entre todos los cristianos del país después de haber prometido ante las cámaras a las puertas de su parroquia que ni él ni su comunidad se marcharían del pueblo a pesar de las amenazas sufridas apenas unos días antes de su deceso.

La del párroco de Qlayaa es la primera vida de un religioso católico que se cobra el conflicto iniciado en el país de los cedros el pasado 1 de marzo. Fuentes de este medio en la localidad aseguran que, después de una modesta procesión en torno a la iglesia de San Jorge el pasado Domingo de Ramos, «el ambiente en Qlayaa es de tristeza y no habrá este fin de semana reuniones familiares y de amigos típicas de la Semana Santa, pero el nuevo párroco ha anunciado que se mantienen las celebraciones propias del calendario, y además hay mucha gente rezando en el interior de la iglesia todos estos días».

A pesar del peligro, la población de la gran mayoría de estas comunidades se resiste a abandonar sus casas y pueblos.

La situación de tensión que viven los cristianos en todo el país –acentuada por las tensiones provocadas por la actual guerra– desde la llegada al poder hace 15 meses de los islamistas radicales comandados por Al Sharaa obliga a las menguadas comunidades católicas de Siria a restringir sus celebraciones de Semana Santa. Antes de la guerra civil, los cristianos representaban en Siria el 10% aproximado de la población: ahora no llegan al 2%. Sin ir más lejos, en vísperas del Domingo de Ramos la población de una pequeña localidad cristiana (ortodoxa griega) situada en la provincia de Hama (oeste del país), Sqelbiyeh, sufrió una cadena de agresiones en forma de actos vandálicos contra propiedades y comercios a manos de grupos radicales islámicos.

Así las cosas, las comunidades católicas de Damasco y Alepo –donde se concentran la mayoría de cristianos del país– celebran íntimamente los ritos de la Semana Santa, aunque han cancelado las procesiones exteriores por motivos de seguridad y en solidaridad con las poblaciones cristianas atacadas recientemente como ya ocurriera el Domingo de Ramos.

Comunidad caldea

No menos peligrosa es la situación actual de los cristianos de Irak, otro país afectado de lleno por la guerra entre la República Islámica de Irán y sus fuerzas proxy y la alianza israelo-estadounidense. Las pequeñas comunidades católicas (la caldea es la mayoritaria) de Bagdad, Nínive o Erbil celebran estos días la Pasión, Muerte y Resurrección del Señor con oficios restringidos y limitados al interior de los templos dada la situación de inseguridad.

A pesar de ser uno de los lugares de la región donde los cristianos disfrutan de mayor seguridad y libertad en la práctica de su fe, Jerusalén fue el pasado Domingo de Ramos noticia mundial no por ser el escenario de la Pasión y centro de las celebraciones mundiales, sino por un desafortunado incidente registrado a las puertas de la iglesia del Santo Sepulcro. Cuando se disponían a acceder al templo, las fuerzas de seguridad israelíes impedían el paso al patriarca latino de Jerusalén, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, y al custodio de Tierra Santa, fray Franceso Ielpo, esgrimiendo la nueva normativa de seguridad en vigor desde el inicio de la guerra.

Desde el 28 de febrero, el Gobierno de Benjamin Netanyahu limita las reuniones públicas en todo Israel, incluidas misas, al medio centenar de personas, aunque la intención del jefe de la Iglesia católica en la diócesis de Jerusalén era celebrar la Eucaristía del Domingo de Ramos con un reducido número de sacerdotes.

Así de dura se ha convertido esta Semana Santa para los cristianos en estas lejanas tierras.